再说苏昂摆驾东巡，仪仗车队经过了大半个月的行程，总算平安到达了天水城，一路顺风顺水，畅然无阻。
天子亲临的消息早就传遍了整座城池，百姓们沿街载歌载舞，恭候銮驾，到处都是一派欢腾的景象。白华帝在侍从们的簇拥下，满面春风地入住了当地行宫，宫中金碧辉煌，备候多时的华衣美食尽皆奉上，苏昂将于此地休整三日，待到第四日便率文武百官出海，大行祭礼，以求海神保佑子民安康。
清晨，太阳半浮在天水之间，东边晨光耀耀，璇玑海上风平浪静，朝阳的明光一束束照耀在湛蓝的海面上，目力所及之处尽是粼粼波光，水中沉鳞竞跃，暗涌迭起，孜孜不倦的浪涛一次又一次冲向堤岸，发出惊人的回响，高耸的悬崖在水面上投下一片巍然的阴影，任凭海浪起伏，屹然不动。
上颢起得很早，他打算趁着休整的三日，出海巡查水兵各营，以及近海的岛屿和峡谷。
海上水兵分为前后左右中五营，前营为红，后营为蓝，左营为青，右营为白，中营为黑，每船有甲长一名，兵夫三十名，各甲各器两面防守，向外而立，水兵们的一切行动都只以旗帜为标识，金鼓为号令，除了军中长官，他们不听命于任何人，即使天子也不例外。
上颢带着几名副官登上一艘快船，沿着海岸线乘风破浪，巡查各营，璇玑海上的水兵早已准备就绪，各营战船罗列，井井有条，他本以为今晨的巡查很快就能结束，未料行至后营时，忽然起了一阵骚乱。
距离水兵后营五里开外之地，有一处奇峻阴深的峡谷，谷中常传怪音，时如飞鸟嘶鸣，时如野兽咆哮，诡谲莫测，听得人寒毛卓竖。
上颢以前从未到过天水城，对于璇玑海也不甚了解，他对海中奇兽只是有所耳闻，不曾亲眼所见，但为了此番护驾出行，他也是下足了功夫，不仅遍阅与之相关的古籍，还亲自登门拜访一些退役的老将，向他们取经求教。
此时，后营骚动起来，司营将校派出了三艘战舰进入峡谷，上颢主动登上了其中一艘哨船。引领这支舰队的是一名年轻校尉，姓姜，名少安。
上颢听到这个名字的时候有些惊讶，他想如果不是同名，那应该是他的旧识。
果然，“上颢——！”
不远处，一个与之年纪相仿的军人走上了哨船，那是个中等身材的男子，人物轩昂，气度豪放，但见他大步走来，口中发出一阵爽朗的笑声。
姜少安只比上颢大一岁，少年时期曾与他在同一个营地里接受训练，这年轻人的长相并不英俊，他有一双又黑又浓的眉毛，眉峰处高高地耸起，常常给人以野蛮刁悍之感，但那纯粹是相貌的作用，实际上，姜少安是个胸怀坦荡，蔼然可亲的人，
“你也来了，真没想到！”姜校尉走上前，热情地拍了拍上颢的肩膀。
“上老将军一过世，族里除了我没人能来。”上颢满不在乎地微笑道，他打量了旧友一番，“这些年，你变得不多。”
“你也一样，”姜少安咧嘴一笑，尔后肃正了面容，关切地说道，“上老将军威望素著，本以为他会老当益壮，长命百岁，未料此番走得那般突然，你要节哀。”
“我没事。”上颢轻描淡写地带过了这个话题，他和上铭之间可没什么深厚的父子之情，但上家的秘密他从未对外人泄漏过，包括与之交情匪浅的友人。
两人说着话，一前一后地走上了甲板，姜少安一声令下，水手们立刻各自就位，扬帆起航。
船只乘风而行，海风阵阵，远方天水一色，碧蓝如洗。
“听说这些年你成了天水城一带击杀海怪的行家？”
“行家倒是算不上，可总得有个人站出来做些事，不然大家都放不开胆子。”姜少安说着从腰间取下一个酒壶，拔出壶塞往嘴里灌。
那并不是好酒，口感辛辣，气味刺鼻，但每次出征前，他都要喝一些，才能从容不迫地面对危机。
“你喝酒是不是为了壮胆？”上颢忽然问道。
姜少安立时被酒呛得咳嗽起来，他一边咳一边笑，“没错，不管是上战场还是出海，我都得喝点酒，不然就会害怕，人一旦害怕起来就施展不了手脚，我可不想当逃兵！”
“要是你在天水城呆不习惯，我可以将你调回皇城。”
海风带着咸腥的气味，一只洁白的海鸟落在甲板上，上颢一走近它，它便扑棱起翅膀飞走了。
“不必，皇城是个会吃人的地方，不如留在这里看看大海。”姜少安笑得有些惆怅，“更何况，我不喜欢用交情换名利。”
“你是真的不想回去，还是拉不下面子？”军人看了同僚一眼，“像你这样的人才，皇城里正是稀缺，至于交情，这交情是要你付出代价的，不会让你既身居高位又游手好闲。”
姜少安哈哈大笑起来，“这下我更不愿意回去了！不过我已经想好了，再过个几年，我爹娘老得做不了生意了，我就回去继承家业。”
说着，他微微苦笑起来。
姜少安本是个很有军事天赋的人，从小喜好舞刀弄枪，因年少气盛，一时头脑发热而放弃了家里的酒坊，从戎入伍，开始凭借实力和战绩稳扎稳打。
五年前，他眼看着就要从随军校尉荣升都尉，未料天有不测风云，沧州一场小规模的叛乱竟让他跌了个大跟头，官运急转直下，再也没了出人头地的机会。
他失手杀