一路上，母夜叉那一双熠熠生辉的凤眼漫不经心扫量着，街上没有过多的官兵，也没有通缉单，与往日没有任何不同之处。完全不像是要缉拿十恶不赦的刺客的样子。根据散花楼的探子的说法，死去的四皇子是斯妃的儿子，斯妃有个弟弟，叫斯无邪，是如今统管皇室禁军的从一品武将，兵权在握，背景深沉。虽叫斯无邪，但实际上是个相当邪气的人。即便是行走江湖的高手，见了斯无邪也会绕道走。暗杀三皇子的委托，极可能就是此人指使的。如今刺客错杀了他的外甥，他竟没封城门瓮中捉鳖，真是奇事。
“相公，你确定是这儿？”母夜叉见游麟漫无目的乱转，抑着嗓子发话了。
游麟忍笑点头：“没错，三个月前，最后一次见着我爹，就是在这儿了。”他们所处的这条街，是京城的贫民窟，外地来的难民、输到剩裤衩的赌徒、无药可救的病秧子、天怒人怨的败家子、负心汉抛弃的妇孺，全都集中在这里了。游麟幼时就对这儿如雷贯耳，他父皇经常威胁他说，这皮孩子真是生在福中不知福，扔到贫民窟呆几天就老实了！
他被夜敛尘挟持的时候，骗夜敛尘，他要活下去只因挂念尸骨抛街的父亲，一定要葬了他老人家自个儿才能瞑目。常言道，说一个谎就要用一百个谎去圆。夜敛尘有本事把他带出宫，他就得找个三月未葬的尸首圆谎——可京城哪会有人横尸街头无人管呢，想想，果然只有穷人扎堆的地方，贫民窟了。
游麟虽然爱玩，但从夜敛尘将刀架在他脖子上那刻起，他就明白，接下来要玩的不是斗蛐蛐丢牌九恶作剧，他是在玩命。有人买他命，他以其人之道还治其人之身。有人要诬陷他，他就得顺藤摸瓜找出真凶。他已经错过了回宫和为自己辩白的时机，便再也回不去了，他太了解他父皇办事的风格。懊悔、害怕都是毫无助益的情绪，安逸享清闲的日子已经结束，摆在眼下的问题是，这个游戏该怎么玩下去。
“大哥，你要信我。”他念了一句，声音不高，但他身边的母夜叉听见了。可他并不介意对方听没听见，因为他这话，可以是说给一个人听的，也可以是说给另一个人听的。
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宏雄的皇宫深处。御书房里，皇上正摩挲着金丝袖角的龙纹，谛听门槛外的动静。门槛外传来呼啸的鞭声，左一下，右一下，震耳紧神，叫人心肝发颤。
每逢盛大的朝会，这种鞭声都会在皇城里响起。这是响净鞭，鞭子是黄丝织成的，在沸鼎里滚过蜡，声音既响脆又锐利，笞尽妖魔邪气，扬宣帝王威仪。
但今日有所不同，这鞭子不是礼节，而是实实在在打在人身上的。持鞭的是宗人府最冷血最老练的执事。挨鞭的人跪于门前，四爪蟒袍褪于腰间，整个背部暴露无遗。
这个人的肩胛骨，生得很漂亮，伏地绷出蝶形。他的皮肉让鞭梢撕裂后，细细的血线，顺着胛骨的纹路、错综复杂的伤口，蜿蜒而下，滑向窄紧的腰身，或滴落进杏色蟒袍里，或溅到白玉砌成的地面上。颇为赏心悦目。
在场的七位皇子，几乎忘了这是严酷的刑罚，仿佛认为，这人所受的罪理所当然，而且一点也不痛。这个人当然感受不到痛，他内心的煎熬、负担和屈辱，比身体的痛楚要强烈万倍——因为他是皇长子嫡长子游聿。
“长这么大，还是第一次挨打吧，游聿。”皇上看够了奏折，揭开茶碗往外撂话。
游聿咬紧下唇。他不想叫出声，也无须回答这明知故问的询问。
“朕为何要打聿儿？儿子犯了错，父亲教训儿子，天经地义啊。可惜朕平日忙着治理天下，这父亲当得不够称职。游聿身为你们的大哥，就该替朕管教你们。你们之中有谁出了事有谁犯了错——他都得担着，你们说是不是这个理儿？”皇上扫视恭立一排的六位皇子。其中有四位都在用余光觑着文韬武略的七皇子游奕。还有一位向来不合群的，九皇子游离，正在眼观鼻，鼻观心。
“朕问你们话哪，都哑巴了？”皇上见一个求情的也没有，觉得很有意思，开始点名，“老八，你说说，是不是这个理儿？”
八皇子年纪较小，从开始就拧着眉头，似有不满。这会儿听见父皇让他说话，忍不住道：“明明就不是大哥的错！”他这话一说完，七皇子游奕就干咳一声。
皇上若无其事问：“哦，不是你大哥的错，那是谁的错～？”
八皇子听见游奕咳嗽，张张嘴再也说不出个词儿来。他本想说明摆着就是游麟干得好事，但看看游奕从容自若的神情，转念一想，游麟是游聿的胞弟，游聿肯跪在这里挨打，父皇也肯让游聿跪这儿挨打，就是要护短息事的。他还能说什么？
皇上的目光滑向游奕，不咸不淡道：“奕儿，嗓子不舒服啊～？”
游奕面不改色，依旧是那副四平八稳的样儿，道：“是有一点儿。”
“哦，生病了吗？有病看病，等着病入膏肓就晚了。”皇上对这个无可挑剔的儿子有点不满，这点不满就源于游奕的无可挑剔。越是无可挑剔，皇上就越想挑剔。
“不打紧的父皇，儿臣只是偶染风寒罢了。”游奕谦逊恭顺，语调也恰到好处。
皇上发不起火，只能作关怀状：“怎么就偶染风寒了，昨儿见你还好好的啊。”
“只因近来，江南成涝，蜀中旱灾，民不聊生。”几位皇子瞅着游奕，不明