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从他们的闲聊里，上野能零散地听出来，这些男人原先都是大学的羽毛球部的部员，相互间交情很不错。毕业后虽然踏上了不同的工作岗位，却依然定期举行部员聚会，来联络彼此的感情。
这样的友谊，还真是让人羡慕呐……
尤其是那两个一起来的男人……
上野注意到，不知什么时候，那两个人已经离开了酒桌，打开了竹筏扇门，坐到了庭院的木头游廊底下。
……
“总觉得坐在走廊底下，喝着冰啤酒，才是真正的夏天啊。”
轻轻摇着手里的粗陶酒杯，汤川仰着头，不无感慨地说。
“是啊，还记得以前在大学的时候，晚上我们打完了球，就坐在球馆的看台上，吹着夜风，一起喝冰镇过了的罐装啤酒……说起来，还从来没见到汤川你喝醉过呢。”
翘起两条长腿，草薙用双手在身后撑住地板，眯着的眸子里慢慢露出了回忆的笑意。
“不是不会喝醉。”汤川沉默了一下，视线虚晃着，像是在寻找着夜空中某个虚无的点，“控制自己，原本就是困难的事情。”
“控制自己什么的……”草薙摸了摸鼻子，“听起来很像是在逞强啊。”
“谁知道呢。”汤川似乎笑了一下，“将理性的逻辑凌驾于感性认知之上，并以此掌控人生——长期以来，都是我的乐趣之一。”
“……喂，别说这么难理解的话好吗？”
“哪里难理解了？”
“算了。”草薙放弃似的松下肩膀，“反正把简单的事情形容得很复杂，就是你们这个行当的专长。”
“草薙！汤川！”
水之间里酒过三巡，发现了逃席者的众人将目标转移到庭院，腆着肚子的古贺首先挤过来：“你们关系还是那么好啊。”
“是啊。”旁边的西装男立刻附和道，“汤川你帮着草薙破案的事情我们都听说了，真是相当了不起啊！”
“拜托。”汤川皱起眉头，“我对破案没兴趣，只是偶尔对于那家伙的硬脑筋，实在看下去罢了。”
“话虽如此，你不也挺开心嘛。”草薙小声嘀咕着。古贺安慰似的拍了拍他的肩：“草薙你可别介意，怎么说呢，汤川这家伙，一开始我们都以为，大概是属于那种不可接近的类型吧。结果没想到，居然和你混在了一起！让人大跌眼镜的同时，也拉进了我们和天才的距离嘛。”
“喂，什么叫居然和我混在一起啊！很失礼啊你们！”
察觉出话语里的不对劲，草薙忍不住大声抗议道。
“得得，别吵了，反正是殊途同归啦。”
夜风习习，幽静的庭院廊下，一群玩心犹存的男人们哄闹着玩笑，不知不觉，居酒屋的座钟敲了整八下。夜色渐浓，喧闹声里忽然响起一阵旋律。
“啊等等。”草薙从裤袋里摸出手机，“不好意思。”
瞅了眼屏幕上亮起的来电显示，他背向众人，起身接起了电话。
“是我，草薙。”
角落里，上野略带好奇地抬起眼，从她的角度望过去，只看到草薙握着手机，独自走到了庭院的假山后。通话的声音压得很低，不知道对方说了些什么。然而借着廊下纸灯笼的微光，却能隐约看见，在四周上涨的黯蓝里，男人的脸色一点点凝重起来。
“地点？”
“好的。”
“是吗？好的，我明白了。”
“……汤川？”
谈话里忽然出现了汤川的名字，草薙的表情不可察觉地动了一下，朝汤川坐的方向看了眼，又很快收回目光。
“嗯，他就在我身边。”
“知道了，我尽量吧……”
“好，给我五分钟。再见。”
关闭通话键的那瞬间，上野依稀看到草薙仿佛轻轻叹了口气。然后摇摇头，像是下了什么决心般，转身朝水之间走过去。
走廊上只剩下汤川还在闲坐独酌，发觉草薙的步态有异，汤川扬起眉：“怎么了？”
又是一阵夜风拂过，灯笼里的烛光微微晃动着，映着草薙略显沉肃的脸。
“凶杀案。就在附近的明石桥。”
☆、3
3
现场在明石桥最外侧的桥墩下，方圆十米内已经拉起了黄色的警戒线。因为地点偏僻，倒没有几个围观的路人。路边停着两辆警车，一个穿着警服的年轻人慌张张跑过来。
“草薙学长，你终于来了。”
“辛苦你了，小岸。”
草薙点点头，面前还在擦着汗的年轻人是同在一课的岸谷，过去在警校曾是自己的学弟，也在一起协作过几桩案件。虽然比起刚入行的菜鸟时代，岸谷变得老练了不少，但一碰到现场处理，还是不由自主挤出了苦瓜脸。
草薙探身过去，朝警戒线内望了一眼。
除了穿警服的刑警，桥墩下的坡地上还站着几个鉴识人员，穿白大褂戴消毒口罩，尸体被放置在附近干燥的草地上，表面覆盖着蓝色塑料布。
塑料布底下，隐约露出人裸露的双脚。
草薙皱了皱眉头，移开视线，问道：“情况怎么样？”
“接到报案我们就赶过来了，死者是男性，死亡时间……唔，大概是两个小时以前，也就是六点左右。”
“报案的是？”
“这条路上本来就行人稀少。最早发现尸体的，是从风亭酒家喝完酒出来的三个欧吉桑，白天在荒川钓鱼来着。”岸谷说着挠了挠头，“说是出于钓鱼爱好者的习惯，路过明石桥也