密药，果然急不可待的动手了。其后，绍帝风寒之症忽而转重，竟至
吐血，太医院百宝齐出，却药石无效，满朝文武在风雨动荡中俱都惶惶不安。
皇帝那日正倚在软塌上小憩。朝中多事，他心里焦虑难安，忽觉眼前一阵又一阵的暗黑和窒息，有些缓不过气来，便急唤了一声“
洪德”。话出口，喉咙感到微微刺痒，用手按着嘴咳了几声，低头一看，满手的腥红。
洪德大惊，慌忙叫道：“快传太医！”这一喊，外面宫监赶紧冲进来，顿时乱做一团，请太医的请太医，服侍皇帝的服侍皇帝，七
手八脚把绍帝扶到床上躺着。绍帝喘了口气，只觉昏眩一阵接着一阵，十分不对。他心里原本有些疑问，待想起方才吐出的血，红中带
紫，隐隐有一丝甜香味，顿时浑身冒出冷汗。于是缓缓摇手阻止众宫监道：“行了，你们先下去。洪德，留下。”
屏退左右，洪德战战兢兢地凑近了他。绍帝勉力起身，盯住他的眼睛，压低声音问：“那‘春蚕’你还收着吗？”
洪德打小就跟在他身边，聪明精干，最得上位者的信任。听后神色大变，一边磕头，一边惶恐地说：“皇上，您难道在怀疑老奴不
成？”
绍帝怒道：“当然不是，朕问你就答。”不料怒气牵动病体，哇地又是一口血吐出。洪德大骇，连忙用丝巾为他擦拭。绍帝一掌拍
开了他的手，喝道：“快说。”
洪德颤声回答道：“皇上难道忘了，当年老奴从北戎秘密求得‘春蚕’，用过一回后，就当着皇上您的面将剩下的东西全毁了。”
绍帝看一眼抖得不成样子的洪德，颓然向后倒去。“春蚕”是北戎的皇室秘药，无色无味无解，中者吐血，三月而亡，任你如何设
法都不可能检出毒物，是北戎皇室用于暗杀的圣品。当年他为了不露痕迹地除掉赵家老大，便派人千方百计从北戎求得此药，看中的就
是这“无解”二字。此毒既是北戎之秘，将来即使被人发现，也可将责任推到敌国头上。事后，他为求小心，早已将剩余的药物毁去。
可如今自己身上的症状竟然与赵清华当年一模一样，怎不叫他心神俱裂。洪德原本不知他用意，待绍帝追问旧事，一转念，已明白了其
中的关键。顿时大惊失色，问道：“皇上，皇上！难～难道～～”
绍帝缓缓点头。是哪方面的势力向他下手，还尚有疑问，中了“春蚕”倒是确定无疑。“春蚕到死丝方尽”，嘿嘿！报应来得快啊
！九五至尊一样是□凡胎，一样要死人。绍帝天性凉薄，对他人的生死从不放在心上，轮到自己就不怎么洒脱了。他双手握拳，暗暗下
了决心，对洪德说：“拟一份密旨，你再亲自为朕跑一趟北戎，告诉萧拓，朕愿用六郡之地换他的九叶灵芝树。”
洪德闻言脑子里顿时嗡的一声，几近昏厥。六郡之地！多少土地与百姓就这样拱手送出。他不敢冒死谏君，带着一身冷汗，哆哆嗦
嗦地磕头退下。洪德手脚麻利，半天工夫已准备好一切，点了八名心腹侍卫，乔装出宫。他大总管人前脚走，后脚就有小太监进了太后
宫中。
赵太后听完禀报，挥退众人，只留下一名贴身服侍她多年的郁尚衣。主仆二人对望数眼，惟有各自沉默。赵氏三杰死得蹊跷，行事
之人手段狠心思密，一点线索也没有留下。叫人明明知道这里头必有文章，却无半分拿得出手的证据。直到今日，皇帝吐了一口血，便
急派心腹之人秘密赶往北戎才叫这些马脚都露了出来。可两边都是骨肉血亲，叫她如何是好？
太后出神了片刻，吩咐郁氏从一个匣子里取出两块玉佩。一块是她出嫁之日，双亲亲手为她带上的。另一块是她生下龙种后，先帝
所赐。赵太后反复把玩，终于奋力合掌将二块玉砸碎，一起装在锦囊里，交给那尚衣。她说：“送到武威王府去，长歌自然明白。”
皇帝的吐血症越来越厉害，太医束手无策，连招贤的皇榜都贴出去了。各地名贵的补血药材流水般地送进皇宫，可惜丝毫不见起效
。
这天吴王来找赵长歌下棋，两人便在书房里摆下棋盘。盘中黑白二子厮杀激烈，缠斗不休。局势上旗鼓相当，一时倒也难分胜负。
长歌注目棋局，现下黑棋与白棋全搅在一处，简直象两军贴身肉搏，如想取胜就必须舍弃局部，跳出混战的圈子，着眼大局。他微一皱
眉，已定下对策。元瑾却依然在冥思苦想，一颗棋子夹在两指间好半天也不曾落下。
都说文如其人，其实棋风亦如文风，最能体现出一个人的真实性情。赵长歌心里清楚，元瑾此局必败无疑。吴王聪明才智不在其他
兄弟之下，善于运筹帷幄且行事周密，是个八面玲珑的角色。他唯一的弱点就是百般掂量，怯于弃子。元瑾好不容易在边角下了一子，
赵长歌随手拈起一粒黑子落下回应，吴王再度陷入苦思。如此几番往复后，他长叹一声，掷子认输。叹息道：“这一局我输得心服口服
，长歌胜我太多。”
赵长歌笑道：“玩物而已，殿下过于认真了。”
“今日，父皇又吐了两次血。大皇兄跪在宫门外想进去请安，可还是被拒绝了。”元瑾说，这才是他的真实来意。
“嗯。”赵长歌漫不经