水大人暖语温存，男孩儿楞神无语，如若挟纩，一时间脸色涨得通红，竟不知如何是好。恰逢周越巡城归来，看到城头这一幕，忙斥道：“小子无状！还不退下！”
男孩儿这才反应过来这是水心悠给他的莫大恩典，忙不迭地谢恩退下。水心悠轻叹一声，向周越问道：“周参军，将士们的冬衣备好了吗？”
“长安距剑门关千里之外，若是现在开始缝制，再从朝廷运送过来，只怕都要到明年开春了。”周越大着胆子说了一句，见水心悠并未动怒，继续道：“水大人，您是朝廷的大官，又有这么高的武功，您说朝廷会给我们衣粮军饷，我们自然不敢疑心半分。但我等只是最末等的守城士卒，虽说也食朝廷俸禄，但毕竟天高皇帝远。如今……将士们已经快到极限了。哎，我等幺麽小人，本不值得水大人纡尊降贵为我等请命，可……我们正是信任您水大人，才愿意苦苦支撑这十来天，要不然，我们早就……早就投靠安王殿下了！那边可是真金白银的等着我们呢！”
水心悠颔首道：“你们的苦处，我如何不知。如今安王接到了朝廷的削藩令，想来近日来正四处征兵，以图一战。你们苦苦支撑，实为不易。只是军饷事关重大，且蜀军近年来数易其帅，管理混乱。朝廷每年均有衣粮军饷划拨，但你们手中竟没落下半分，当真是滑天下之大稽。我虽为阁揆，此事却也需三司六部慢慢核算，急不得。”她顿了顿，又道：“冬衣之事，我已嘱咐谢子良于荆楚抽调部分。再加上剑阁织女们连夜赶制，应该能在入冬前备齐。至于军粮，现下剑门关还不是前线，大可不必人人训练守城。我看你们平时也会屯田自耕，剑阁良田不少，口粮暂时应不成问题。怕只怕那安王爷不安分，要动什么歪心思，我等还需先下手为强。”
周越锁眉看了一眼水心悠，又想起月前的事来。那日，周越终于得了一日清闲——安王派来的督军王府左承奉胡木终于离开了剑阁。本以为能有几天好日子过的周越正在打牌，忽报有朝廷敕史来访。周越骂骂咧咧，满脸不情愿地来到驻军处，却见得是云、水二人。只是这次再见这两人，已与数日前大有不同。只见她们广袖玉带，峨冠华服，手把文书，口称御敕，端的光彩照人。
这剑门关虽是蜀中要塞，却是个“三不管”的地界。安王名义上为藩王，无辖兵之权，虽一直对剑门关虎视眈眈，但无奈蜀中兵权大多数掌握在洛风手中。朝廷式微，对于蜀中一向有心无力，外派的知府、县令等官员尸位素餐，平日只知拿俸，不知实干，更有甚者巴结外藩，意图不轨。倒是这四川宣抚使洛风还颇有气节，于藩王、朝廷之外另立一派，以武力为据，驻军纪律严明，于百姓秋毫无犯，倒也颇得民心。周越所率的剑门关守军，正是洛，口宣皇命时，周越难免疑惑。
那云晨潇自称与洛风有同窗之谊，关系甚为亲厚。她怕周越起疑，便邀周越一起，到成都城外洛风的军帐内共谋一晤。一路上，云晨潇施展轻功，从剑门关到成都，只用了几个时辰。周越哪里见过如此神通，不由得对云水二人更敬佩几分。后来，周越见洛风对云晨潇礼遇有加，便消了种种疑虑，向洛风汇报了剑门关的情况后便请辞回去了。洛风知剑门关需有人主持大局，也不强留，只嘱咐周越好生招待朝廷钦差，千万莫怠慢了，朝廷有什么旨意，只管先应承着，以后若有变动，他再派人知会。周越连连点头，当即折返。
转眼周越回剑门关已半月有余，却迟迟不见洛风下达命令。是接受朝廷收编，共抗藩王？还是投靠安王，据险死守？而或趁乱起兵，放手一搏？周越虽官职不高，却见各方势力波云诡谲地涌动，亦是惶惶不可终日。水心悠这几日又是军饷又是冬衣，对守城将士亦体恤有加，大有收买人心之意。周越内心焦急，不知长官洛风究竟是何打算，面上又不敢违逆这位高高在上的水大人，于是便趁着机会，说出这一番话来。
水心悠冰雪聪明，如何不知周越话中深意，只是她现在实在无能为力。此番水心悠离京，朝中大权旁落。最主要的吏部、兵部、户部的尚书、左右侍郎都是木门、火门、金门的人，大有将水心悠大权架空的趋势。五行门其余四位门主平时对水心悠毕恭毕敬，暗地里却各怀心思，谁都有个小算盘。水心悠当年传气授功，对五行门可谓有重塑之功，然慕容光等人却对她夺气之仇多有不满。水心悠每每思及，不免有为他人作嫁之叹。然水之涣懵懂纯真，于世事权谋丝毫不通，怎能委以重任；宁雨凡虽为可塑之才，但毕竟年纪尚幼，辈分又低，如何压得住阵？柳如眉能力虽有，可终究不与自己一心。普天之下能无条件信任、帮助自己的，也只有云晨潇一人了。如今正值削藩关键时刻，又是用人之际。只要能先拿下四川，稳重局势，手握兵权，皇帝就不会动她半分，她依然是一人之下万人之上的国之肱骨。只是，水心悠几乎将栏杆拍断，将秋水望穿，也不见云小狗平安归来……
“水大人，秋霜寒重，当心着凉！”周越低声劝道。
“不妨事，我……”
忽的，一阵急切的马蹄声如风驰雷奔，传入水心悠耳中。马队渐行渐近，那“塔塔”的声音如踩在水心悠心上。水心悠此时已无法控制自己的心跳，任由它如脱蹄之兔一般，随着心情的起