陆遥与黄熠又谈说一阵。陆遥又发现，此君对本朝的九品官人之法，竟也有几分研究。而他观察问题的角度更颇显独特，不同于时人徒然抨击制度本身。
魏晋两代以来，人才选拔唯以九品官人法为要。这项制度始自于前魏文帝时名臣陈群的建议，起因是曹魏承汉末丧乱，人士流移、考详无地，所以必须要建立起客观有效的人才选择制度，才可以为日趋庞大的朝廷提供人才供给。相对于汉时的察举制，任命各州郡大小中正，并使之履行职责、查访与之同籍贯的士人，这是制度上的完善；而明确状、品、簿伐这三项选拔标准，并以之勘定品级，则是在客观性方面的重大进步。凭借这两方面初实行时，号称盖以人才论优劣，非为世族高卑，后世也有赞誉说：“乡邑清议，不拘爵位，褒贬所加，足为劝励。”
毫无疑问，这项制度确是针对当时弊端的一项善政。然而正如大晋开国以来无数善政迅速腐化堕落变质那般，九品官人法也闪电般地背离了其创建时的原意。在奢靡腐化的社会背景下，大小中正营私舞弊、士族高门浮华结党。这群蠹虫向上携手蒙蔽台阁选举渠道，而向下把持了人才输送的唯一途径。其后数十年推迁，渐使南郭先生这样的滥竽充数之辈盈于朝堂，而才高守道之士日退、驰走有势之门日多。
近代以来，如刘毅、段灼、刘寔、卫瓘等有识之士，都已深深感受到了九品选人之法的巨大弊端。他们先后上书朝廷，希望对此法进行整肃或修改，但在获取既得利益的世家大族共同反对之下，这些意见无不如石沉大海，旋即渺然无踪。
然而在黄熠断言，这些名臣虽有动摇九品官人法的企图，其举动却并无多少实质意义可言。皆因他们本身都是出身于世族，因此对于选官择人的观察角度根本就没有着眼于实际。
“哦？那耀羽兄以为，问题究竟出在哪里？”这时候夜色已经深了，仆役们点起灯烛，两人谈话的地点也从前厅换到了后堂的坐榻。陆遥实在很不习惯时人动辄同榻而眠以显亲密的作派，因此又端了张小几放在坐榻中间。几上虽只有清茶薄酒，但既遇良才，秉烛夜谈亦是快事也。
“我只是微末小吏，不懂得那些大道理。所想的，都由日常所看、所听、所经历而来。”却听黄熠侃侃而谈：“以邺县黄氏宗族的经历来说，我族原籍冀州渤海的南皮县，非属本地土著。前魏太祖摧破袁氏、克定河北后计算版籍，着手迁徙南皮人口于邺城，吾族这才迁居至此。在迁徙过程中，吾族宗长顺从于朝廷，多次帮助官军制服屡有抗拒的袁氏遗民，因此被选为吏户，得以挑选族中子弟出任本县吏职。”
本身即为袁氏遗民之一的黄氏宗族，却以帮助官军制服袁氏遗民起家，其中究竟有多少秘辛，诚不足为外人道也。原来这一族乃是个带路党世家，陆遥心中暗笑，却也知黄熠坦然说出家族旧事，实在很显诚意；于是抬手做了个请继续的手势。
“陆将军，我黄氏阖族上下人丁稀少，且自古以来都没有出过什么人物，有务农者，有从商者，至多做个家财丰厚的富家翁罢了。汉魏之交的时候，郡县吏员虽位卑职小，在地方上面对着斗升小民们却还算尊荣，在册的散吏职务更常被官员作为笼络豪族的手段，因此当时得到这个回报，家祖十分满意。”黄熠叹了口气，继续道：“谁知近代以来，吏员受高官随意驱使成为常态，以致吏员地位一落千丈。上官但有所求，就连吏户也受到牵连，往往阖家昼夜奔命，为乡人所笑。当时宗族中便有意鼓励后辈就学于县学，试图令子弟踏上仕途……当时，我便是那批受宗族派遣、进入县学的子弟之一。”
陆遥皱眉道：“果然如此，倒是好事。可我听说，耀羽兄除了精熟国朝律令格式以外，在经义和玄学方面的功底都不算深厚？”
黄熠的年岁算不得青春了，若果曾努力向学，经年累月下来总该有点成就，至少不会落到令蔡谟鄙薄的地步。身为吴人，陆遥少时曾听闻乡里传说义兴阳羡人周处朝闻夕改，发奋向善的事迹，与周处相比，黄熠在这方面的表现实在乏善可陈。
谁知黄熠一拍胸脯，正色道：“陆将军说的没错。因为我根本没去县学，哪怕一天也没有。”
陆遥正在喝茶，闻听几乎将一口茶汤直喷了出来：“这是为何？”
“我自幼心思比常人细密一些，在进学之前，想着应当明辨师长的喜好、看清今后的路途，以便日后事半功倍，于是特意花了些工夫打探本地官学的实情。谁知打探的结果，很叫我失望。原来魏晋以降数十载，士族家学繁盛，而地方庠序之制无不废弃。县学固然早已荡然无存，州郡官学偶有一二存者，博通经史的大儒独学而无意传道授业，年轻后辈也徒以进学为躲避差役征发的途径，根本不参与讲习。如本地的官学，即是如此。”黄熠连连摇头道：“我又遍访本地耄耋，打探洛阳太学的情形，得知不仅州郡官学衰落，中枢的官学也非善地。据说依汉时制度，州、郡、县官学之上尚有太学以总其成。前汉时，太学生数以万计，士子学成之后，又可经察举、征辟踏入仕途。本朝太学与之相较，简直有若天壤……太学生至多不过三千，规模不及前代十分之一；其中充溢沽名钓誉之辈，往往百人同试，度者未及十数，朝堂以之为耻；太学之中又设