这是刘秀的故事，据说一切都是真的。先从刘秀的起家写起。此一阶段，可以“努力”二字点题。今人多言加油，古人大致无油可加，所以言努力。尤其在刘秀所处的时代，“努力”一词更是当时的口头流行语，譬如：（刘秀等人）进至下博城西，遑惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡为长安守，去此八十里。”——《后汉书?卷一》光武谓（王）霸曰：“颍川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”——《后汉书?卷二十》更始大悦，谓（赵）憙曰：“卿名家驹，努力勉之。” ——《后汉书?卷二十六》。和他的先祖刘邦一样，刘秀也是取代了一个短命王朝，从而成就了自己的辉煌帝业。而刘秀所取代的这个短命王朝，便是王莽的新朝。新朝末年，天下大乱，是为中国历史上罕见的大黑暗时期。当大黑暗时期结束之时，已有将近五千万人（约占当时总人口的70%）死于饥荒、战乱。在这样的大黑暗时期，神州沦为丛林，丛林沦为炼狱，每个人都有着各自的努力——有人努力让自己活着，有人努力让别人活着；有人努力杀人，有人努力避免被杀；有人努力吃人，有人努力避免被吃。而刘秀的努力，却使他从一个没落王孙，摇身一变成为光武皇帝，开创出寿命长达一百九十五年的东汉帝国。在关注刘秀努力的同时，有一事必须注意。刘秀与历史上其他的开国帝王有一绝大不同，那便是即使刘秀尚未起兵造反，皇位似乎就已经非他莫属。谶曰：“刘秀当为天子。”指名道姓，舍他其谁？换而言之，刘秀生来就是该当皇帝的命，他必须当皇帝！他要是不当皇帝，连老天爷都得跟他急！而由此也就引发出一个极其有趣的问题：如果某物命中注定是你的，那么努力是否还有必要？努力的意义又在哪里？或者说，是人成就了宿命，还是宿命成就了人？扯远了，打住。简单地说，我想写一个在宿命中努力的故事。宿命，本无所谓有，也本无所谓无的。努力，是否也是同样如此呢？书名《刘秀的秀》，源自莎翁名句：世界是一个大舞台，所有的男男女女都只是演员而已（the en and to）。本书为上册，起自公元第三年，止于公元二十三年——这一年，刘秀二十九岁，其命运正从天堂坠入地狱。曹昇2010年7月4日于杭州编辑编后记本文是曹昇继《流血的仕途》后第二部作品，继李斯与秦帝国之后，曹昇再次纵横西汉末年、王莽新朝这一段历史的荒野上，也仍然延续了曹昇一贯的特色，经典史籍、名家名言，信手拈来，往来古今，其思索任我驰骋，其深度，其力度，同类文中罕见。虽不符合传统文学的文字要求，却不失为一种文风的先锋探索，融历史典籍、名家诗词、民俗谚语、幽默短信、世说新语、网游语言、新新人类于一体，且试举几例说明：刘秀一笑，道：“冷静，冷静，这才刚刚开始呢，好事还在后头。等生意更红火起来，咱们再成立一支驴车队，把咱们的驴车队都送上市场，简称上市。你说，那得多美气啊。王莽决定宣战，治理国家，不是请客吃饭，更不能有妇人之仁，正如树枝必须修剪，然后才能茁壮，稗子必须连根铲除，禾苗才能健康，森林必须隔三差五来场小火，然后才能避免大火，道法自然，大乱才能大治。王莽爱民如子，但他连亲子都忍心杀，何况是养子？他将因真理之名，因爱之名，来一场大扫除、大肃清，杀光这些叛逆的流民，绝不能让他们阻挡帝国前进的车轮。刘稷杀罢汪九，再杀其余宾客，还剑入鞘，四顾茫然，总感觉意犹未尽，于是以衣蘸血，胡诌了一个名字，题壁曰：“杀人者武松是也。”的确，和赤眉相比，刘縯更具有英雄气质，用今天的话来说，刘縯比赤眉更有卖点，更有卖相。……等等，不一而足。可以说，天马行空的想象，令人惊心动魄的文字，犀利的文风，深邃的哲学思辨，无厘头的搞笑，使本文读起来酣畅淋漓，读后却引人深思。