罗赛尔：“说了这么久，不怕累？”
“奎因。”
听到她呼唤，元帅绷不住那张严肃的面孔，无奈地撇撇嘴，凑近道：“又怎么啦？”
“我不想再待在这里。能去你府上叨扰两天么？”罗赛尔换了个舒服的姿势，继续卧在毯子上。
“当然可以！”若不是顾着外人，奎因冷漠的面孔几乎要眉飞色舞。她蹲下，仔仔细细地研究毯子，思考如何将这么大的一个思念体偷渡回自己的悬浮车。
“我们也走吧。”埃夫里上前一步，冲莉莉丝张开手心，“幻想号明日将集合备战，得回去做些准备。”
“是去支援军校？”
奎因心情正好，回头补充道：“军校那边，倒是不必担心，联盟军已经被黑羽联军赶回了边缘星系。”
“说起黑羽新晋的统帅，你们或许认识……”奎因摸摸下巴，“是辛克尔的小孙女，叫飒飒的。萨鲁利家族全灭，旧贵族派现在群龙无首，倒叫她抢了先机。”
“萨鲁利全灭？”一个轻柔的笑声响起，“怎么没人通知我呢，卢德温伯爵？”
莉莉丝转头，只见一个浑身包裹黑裙的女子，不知何时站在了花园门口。来人掀开面纱，两颊的蛇鳞在阳光下闪闪发光，微笑道：“莉莉丝，你回来了？白鹭很想你呢。”
亲弟弑父，兄长殉国。家族的悲剧似乎无法在她面上留下丝毫痕迹，她依旧冷静，优雅，笑语晏晏，暗藏杀机——是黑曼巴夫人，她公然出现在光耀宫，宣告自己再度回到帝国权力核心。
－－－－－－－
待路德维希处理完一切，回到偏殿，消息已经传开。
近卫队将光耀宫围了个水泄不通，宫内女官窃窃私语，畏畏缩缩地缩在墙根。路德维希面色如常，越过不安的众人，径直走向希泊尔夫人的住所。
果然，不知何时，那人已经回到寝宫，似乎从未离开。
夕阳下，黑发女子安静地坐在摇椅上，膝上摊一本旧书，发梢微微蜷曲，带着清新的柑橘芬芳，就好像他们第一天相遇的模样。
路德维希走近两步，皱眉看去，才发现她用毯子裹着一个鹅毛枕头，抱在怀中，心无旁骛地摇晃逗弄。
“好孩子，快些睡……”不成调的摇篮曲在昏暗的房内断断续续，似乎随时都能咽气，华丽的巴洛克装饰影影僮僮，显得十分可怖。
“克莱门汀·希泊尔。”
她没有抬头，轻声笑起来：“陛下，您第一次称呼我的全名。”
路德维希嗤笑一声：“你我心知肚明，这并非你的真名。”
“不错，可我早已背弃我的本姓。您叫我克莱门汀或是希泊尔，又有何不妥？”她弯腰将“孩子”放回摇篮，把膝上的书册倒扣在茶案，面带笑意，“陛下，您匆匆前来，是想亲自宣读我的罪名吗？”
路德维希不置可否，在棋盘另一侧坐下：“关于罗赛尔，你知道多少？”
“您大概已经看过69号死星的资料，应该了解夏娃计划。是，我曾是最初的参与者。当时我跟随父亲在实验室工作，负责基因调整和记录实验对象数据。罗赛尔是夏娃计划唯一接近成功的实验体，我与她朝夕相处……”
“呵，所以喷上她的信息素来接近朕？”他挑了挑眉，“还真是令人反胃的计策。”
“但很有效，不是吗，我的陛下。”她抬手拨弄了一下头发，笑容隐没在黑暗里，“只有一点，您说的不对。”
“喷信息素？呵呵呵呵，您真是天真可爱。”希泊尔夫人交叉手指，姿态优雅闲适，说出的话却叫人不寒而栗：“恒星风爆发后不久，实验室出了内鬼。夏娃试验体意外遗失，判定死亡，数据也残缺不全。父亲被判重罪下狱，而我，为了将功折罪，主动移植了她的信息素样本。”
“移植……”路德维希想起她的习惯动作，呼吸一乱，感到一股猛烈的恶心从胃里泛到喉头。
希泊尔夫人蛇一样探身，抚上他冰凉的面颊，亲昵耳语：“怎么了，陛下，您不喜欢吗？……花了好久才成功的呢，这头秀发。它们总是等不到存活就枯死了，最后不得不更换整片头皮。即使现在，如果您用力扯我的头发，恐怕也会撕下一大片皮肤组织。至于后来的事……”
路德维希的思绪猛然拉回六十多年前。
彼时，刚即位的新帝野心勃勃，一心想找到契约伴侣，无意于挑选皇后备选人。另一边，元老院则对契约伴侣不抱任何希望，举办数场派对，只求将麾下的王宫贵女塞进光耀宫，速速生下继承人。
可是，谁也想不到，夏日末的最后一场派对，中选的，竟是孀居的边境侯夫人。
黑暗的阳台，远处似乎永不停歇的绚丽烟火，他终于逃离脂粉气温柔乡，不自在地扯松领结。正在这时，角落里发出一丝几不可闻的声响。
“谁在那里？”
黑暗中的女子转过脸来，他不记得那人的面孔，只记得晚风送来如痴如梦的柑橘花香。她靠近他，说话，行礼。年轻的皇帝