她不仅想做皇后，还想让自己的儿子刘如意做太子。但吕雉劳苦功高，又慎言慎行，戚夫人只能对吕雉儿子刘盈和女儿鲁元公主开刀。
戚夫人首先诬告吕后唯一的女儿鲁元公主，说其丈夫赵王张敖谋反。吕雉如遭当头棒喝，四处求援，最后只好将本属于鲁元公主小两口的赵国双手奉给戚姬之子如意，才保住了女儿和女婿的性命。但张敖也因此被削去王爵，鲁元公主从此成为了庶人之妻。
一计不成，戚夫人又生一计，史记上说她“日夜涕泣，求立如意为太子”。
刘邦对于戚夫人改立太子的请求也作出了承诺：“终不使不肖子居爱子之上……（如意）代太子位必矣。”
吕雉闻讯只能四处奔走，不惜以皇后之尊，向御史周昌跪拜磕头，只因他在朝堂上力保太子。
既然众臣反对直接废太子，那么，如果让太子犯错或者因为一次失败而名声受损，或者干脆死掉，那么储君之位自然变更。
于是戚夫人又出主意让手无缚鸡之力的刘盈代父出征，去平定骁将黥布的谋反，其心昭然若揭。
听到这个消息，吕雉吓的大呼：“太子将兵，有功则位不益太子；无功还，则从此受祸矣。”
——这次刘盈出征，或者死掉，或者稍有差错，或者无功而返——都能让戚夫人的儿子刘如意以此为借口，取而代之！
对待如此危急的情况，母亲只能赶去长乐宫跪伏在刘邦的脚下，哭着向刘邦晓以利害——“太子将此属，无异使羊将狼……”刘邦虽然偏心，但毕竟是打下天下的雄主，比起戚夫人的小算盘来说，他更在意的是帝国的安定，所以他最终还是决定自己御驾亲征。
后来，刘邦兵败白登，向匈奴求和，戚夫人又出主意让已经嫁人并生子的鲁元公主，抛夫弃子，嫁到匈奴去和亲。吕后无法，只好日夜跪在刘邦面前，哭诉着往事。也许最后十几年的父女之情打动了刘邦，刘邦终是回绝了戚夫人的提议。
在戚夫人一次次的进攻下，吕雉自然感到危急。
——谁也不知道，戚夫人下一次进攻，什么时候会到来；
——谁也不知道，戚夫人下一次进攻，不会如前几次般，被吕雉母子三人险险避过。
最后吕雉做出了一个重大的决定……
她开始涉及政治；开始自己网罗羽翼；开始帮刘邦做他不愿意亲自做的事，来取悦刘邦；杀他不愿意亲手杀的人，来讨取刘邦的信任。史记中记载：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”
等刘邦再次想要废太子刘盈时，他发现，废不掉了。吕雉早已在刘邦一次次带戚夫人出门远游时，镇守朝中纠集了大批的党羽。
站在吕雉这一边的，内有丞相萧何，谋臣张良，外有吕雉的妹夫樊哙，吕雉的哥哥周吕候吕泽和建成候吕释之，他们掌握着从地方到中央的军权。
戚夫人问起废太子的进展，刘邦望着远方无奈地道：“我欲易之，彼四人辅之，（太子）羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”戚夫人听后“嘘唏流涕”。
刘邦年老的身体已经一日坏过一日，但比他年少的吕雉，却正是渐渐成熟稳健，精力充沛的而立之年。
弥留之时，刘邦开始了和吕雉第一次也是最后一次正面的交锋。他不再信任张良和萧何，而密诏大臣陈平，让他带着密旨去诛杀镇守在边疆的樊哙，他是吕雉的妹夫，是刘如意当赵王的威胁。
陈平领旨而去，他没有杀樊哙，而是将樊哙带回来活生生地交给了吕雉。
刘邦再也看不到这个结果了，因为他驾崩了。
刘邦驾崩后，母亲吕雉放走了所有后宫的嫔妃，让她们随着自己的儿子去封地做王太后。可她却留下了戚夫人，并在不久后将她杀害。
汉惠帝刘盈在位七年，没做过什么壮举，史书上他唯一真正做过的事情，便是指责他的母亲对戚夫人太残忍，并且因为和母亲赌气而纵情声色，不再上朝。
司马迁将吕雉列入了帝王本纪而不是外戚列传：“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀。民务稼穑，衣食滋殖。”享有这一殊荣的女性，历史上除了吕雉，只有武则天。