“我需要尽快找到这根皮鞭的制作者，这样或许就可以追踪到持有者。鞭子看起来像水牛皮，但愿我们查起来不会太费力。”因为水牛皮是一种很罕见的皮鞭用料，而雷蒙德是罗杰认识的人里，为数不多的用过这种皮鞭的。
一阵沉默之后。“你知道得有多难找。”
“我知道。雷蒙德，我所能做的就是向你保证，在我的能力所及范围之内，我不会让这些人惹上麻烦。这又不是在搞‘猎巫运动’。”
虽然制作长鞭和散尾鞭并不违法，但在美国，两厢情愿的施暴则是违法的。制作这些一看就是用于bd活动的鞭子，会让制作者惹上无尽的麻烦。
“给我发张照片，我打几个电话问问。”
“谢谢你，雷蒙德。等条件允许了，我再跟你解释这有多么重要。”
罗杰挂了电话，开始着手把线索整理出来。之后，他打电话给了他自己认识的制作者。
他和玛丽安跟着救护车一起回到了法医办公室。一边第一时间等着各种消息，一边在昏暗的走廊来回踱步、打电话。这一次，也没能在尸体身上找到dna；而且这次对这个年轻人的身份认定也出现了困难。只有这一次，罗杰错了。失踪人口报告里并没有与这个被害者相符的描述。
“简直糟透了，”玛丽安说，“因为现在我们手头的一切又无法取证。”
也许项圈只是个装饰品，是这个年轻人在当地跳蚤市场随手买的饰品。整件案子都让罗杰感觉到自己眼前鬼影重重，他过去的隐秘生活渐渐侵蚀到了他的现在，每一个细小的迹象都具有更深的隐喻。他被困在一个只有他自己才能解开的谜里。
他瞪着自己的办公桌出神，玛丽突然来一句：“噫——”他才抬起眼，看到她朝自己的高跟鞋里闻了闻。
罗杰觉得自己可能在睡觉，这是噩梦中才有的画面。
“如果连除臭剂都失效了就说明该回家了，”她解释道，又把高跟鞋穿上站了起来，“你也一样。”她下了通牒，然后将手袋朝自己肩上一挎。“别忘了，家里有人等你。”
她离开时，还在因他的表情而大笑不止。
* * *
周六晚上的“粉色火烈鸟”酒吧简直一茬接一茬地乱作一团。西恩很高兴能借此转移注意力。没完没了的酒水单，侍者和顾客们倚在柜台上大声喧哗好盖过震耳的音乐，因为要把注意力放在记各种配料、各色面孔以及收现金上，他的脑袋就不那么胡思乱想了。
但等到关门后，他就又开始琢磨起那通电话来。
“恋爱烦恼？”鲍勃一边鼓捣着收银机一边打趣他。
“你怎么知道的？”
鲍勃轻笑出声。“我过的桥比你走的路多。他怎么你了？”
西恩用抹布朝吧台上一拍。“我不知道。”
“嗯……”鲍勃说，“但你就是气。”
西恩叠好抹布，又抖开。然后扔在桌面上。“可能吧。”
鲍勃笑了笑，他拉上往银行存钱的袋子，拉出一个高脚凳坐了下来。“为什么不跟我聊聊呢？”
西恩将拳头撑在刷杯子的水槽两侧。“我觉得我这一辈子，好多事都被人藏着瞒着的。”
“比如呢？”鲍勃问。
西恩耸了耸肩。“比如我哥哥。比如他到底发生了什么，他是什么样的人……之类的。你知道那个傻逼让我觉得他还在为逝去的爱人伤怀，之后有个男的突然打电话来说他俩上周约会的事。”
鲍勃那粉嘟嘟的小嘴巴张得溜圆。“噢！”他一副恍然大悟的样子，双眼在屋里扫了一圈，然后从高脚凳上站起身来。“我感觉你俩需要谈谈。”他得出结论，然后匆忙拿起他的钱袋和外套。
西恩怒气冲冲地回答：“我也感觉。”
“那好，最好还是回家，然后好好谈谈。”鲍勃说着，把他请到门口。
西恩将他的围裙甩在柜台上，拿上自己的夹克和钥匙离开了。“没错，我觉得是得好好谈谈。”
* * *
罗杰的作息简直糟透了，西恩这是第一百次这样想了。西恩到家的时候已经是凌晨三点了，可罗杰还没回来，电话都不打一个给家里的答录机留言。说起这个，皮特也没打电话过来留言。
西恩甚至有些懊恼地怀疑了片刻：罗杰到底是真的在工作，还是这会儿正跟皮特一起拿他说笑。这时，他的注意力被桌子上写着帕特里克名字的箱子吸引了过去。
要嫉妒是吧，这下子可有目标了。
他走到冰箱跟前找了一瓶啤酒，靠着料理台对着那箱子沉思。“帕特里克的祭坛”——他在心里就是这么叫它的。
“你知道，”西恩对着箱子说，“我一生都在和你这样的家伙斗。”
箱子没有回答。这是西恩认为鬼魂最恼人的地方之一：你不能指望他们回击你。
“我不是个自私的人。”他说着坐了下来，格外“友善”地挨着那箱子，伸出一条胳膊搭在它上头。“你要来点啤酒么？不要？好吧好吧，当然没问题。”
他自己喝了大概半瓶。
他见识过男人的堕落：毒品、酒精、性。他知道自己惹上了麻烦。罗杰把他吓得说不出话来。他就像只在马路中间被吓得不能动弹的兔宝宝，看着那辆重型柴油大卡车冲向自己。那辆高达六尺四寸，有着伐木工人一般的身躯，青草绿色的双眼，挥着鞭子的卡车。
“你想我怎么样？”他问那箱子。他撕开胶带，将盖子