大了许多。
筵席上知保夫人险些失态了，眼泪在眼眶里打转，硬撑着没哭出来。御年寄松岛对她连使眼色，她假称去更衣，过了好久才回来。将军大人假装没看见，嘴唇抿得紧紧的，显然有些不悦。御台所大人神情如常，只和家基絮絮说话，询问他日间元服式的各种细节，家基也绘声绘色地说给她听。
一边的万寿姬听得入迷，抓住将军家治的衣角，轻声问：“万寿何时举办元服式？”
将军大人忍不住笑了，摸摸她的脸说：“姬君用不着元服式。“
万寿姬如释重负，笑着拍了拍胸口。
御台所有些不解，忙问：“是在担心什么？”
万寿姬瞥了家基一眼，嘟着嘴说：“要是万寿也剃了那头发，可不丑死了？”
家基瞪大眼睛望着万寿姬，她一缩脖子躲进将军家治怀里，细声细气地说：“父亲大人，万寿有点怕。”
将军家治拉着她的手说：“你是姐姐，有什么好怕？”
“他摆出世子大人的威风，没人护着万寿。”
“父亲和母亲护着啊。”将军家治柔声安慰。
“母亲大人偏心，喜欢弟弟呢。”万寿姬翘起嘴告状。
“哪里有？”御台所有些莫名其妙。
“万寿姐姐最会撒娇。”家基涨红了脸，忙着为御台所分辩。
家基一向老成，为了母亲也有情急的时候。众人看着他通红的脸，都忍不住笑了。
一阵清风拂过，樱花飘落如雨，广桥从回忆里醒来，悄悄向茶屋瞥了一眼。将军家治兴致勃勃地说些什么，御台所静静听着，唇上带着微笑。
广桥有些庆幸，家基大人交给御台所抚养，这一步棋走得没错。生娘没有养娘亲，相处时间久了，感情自然不一般。更何况家基大人不知道自己生母是知保夫人，没人告诉他。
他长大就知道了。不过他对御台所感情也深了，没什么好担心的。
这样做对知保夫人不大公平。广桥时不时想起知保，总忍不住觉得歉疚。毕竟家基是她的孩子，在她体内呆过数月，曾与她血肉相连。忽然硬生生分开，交给旁人养育，知保怎么会不怨？可哪有十全十美的法子呢？若御台所能生下男子，所有问题都不存在。可御台所数年前出了意外，再没能怀妊了。
御台所前些日子刚过了二十六岁生日，她的生日与家基大人相近，都在春日，也是难得的缘分。
广桥叹了口气，虽然这一年刚开始没多久，却发生了不少事。
家基大人元服，这是武家一等一的大事，朝廷也派了御使来，是公卿冷泉家的人，专门送来祝贺的和歌。御使带来不少随从，千种有补也在其中——近年来他在朝廷如鱼得水，颇受重用，再过几年，必定能得个不错的官位。
他的妻室，千种家那位独养女儿一定很高兴吧，自己找到一位良人。据说那女子脾气大，如今是三十出头的人了，火气也小了许多吧。
千种有补到了千代田城，曾约广桥在御广敷见面，说是广桥家主带了话给她。广桥家主是她的异母哥哥，对她向来冷淡，有什么话要说？广桥惴惴不安，只怕千种有补假托她哥哥有话，实际是自己要说些什么。
自从那次在中奥庭园见了面，广桥再不敢想他，因为他说的事太可怕——她不敢相信是真的，怕自己承受不了。想到那么些无辜孩子莫名其妙地死了，她的心就一阵剧痛，简直要滴出血来。
广桥不想去，可千种有补是御使随从，又口口声声说带了她母家的口信。她若断然拒绝，反而着了痕迹。大奥女子都是人精，惯会捕风捉影，无事都能寻出许多事来，更何况有了这样好的材料？广桥无计可施，只好答应见面。御台所那里上午忙些，便约在下午见面。横竖御广敷外面有三之间女中守着，千种有补也不好说什么。
广桥闭上眼，那个下午的一切又回来了，一幕幕在眼前闪过。分明已过去十余日了，却像是昨日一样分明。
那日她故意去晚了些，千种有补已在御广敷候着了。他是御使随从，朝廷的代表之一，穿戴十分正式——头戴墨冠，身穿墨色宽袍，下面是暗紫色宽裤。他端端正正坐在金襕蒲团上，腰身也挺拔，可姿态和武家男子不同，多了份fēng_liú雅致。
女中坐在屋角，似乎在与他闲聊。三之间女中口才向来好，女中眼睛亮晶晶的，可见方才两人相谈甚欢。见广桥来，女中忙起身行礼，神情有些尴尬。广桥笑微微地看了千种一眼，公家男子不似武家古板，谈情是一等一的，千种京里生京里长，想哄十六七岁的女中欢喜，还不是手到擒来？
千种有补放下茶碗，不慌不忙地站起身来。他是御使随从，广桥须得尽了礼节。广桥刚低下头，他也赶忙还礼，一副万万不敢受的样子。女中收了残茶，悄悄出去了，只留两人独处。
待会女中还得送新茶，两人落了座，谁也不说话。成年男女在房里对坐，却都沉默不语，似乎也有些怪。千种笑吟吟的，似乎并不觉得什么，广桥芒刺在背，只得搜肠索肚寻些话题，问他从京都过来，路上见了什么景致，有没有吟几句短歌。
公卿向来文弱。从京都来江户，路上至少要走二十日，虽用不着步行，成日在车里闷气，不少公卿都要患脚肿病。千种有补是十足十的公家男子，却并不文弱。瘦削身材，平日懒洋洋的，动起来却敏捷。上次她与他在中