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燕桓微微垂首，“这是阿吾，想必姨母已经见过。”

淑妃点头，“不想你当日折了金玉、孟兰，便是为了护住这个丫头。”

秦悦也不便插话，只是将热茶斟满杯盏，轻轻放在淑妃右手边，而后乖巧地回到燕桓身侧。

淑妃瞧了她一眼，笑道：“我素来不擅右手用力。”

秦悦这才发觉，她的右腕之上有一道淡去的伤痕，横在掌心之上，皓腕之下。她暗叫糟糕，她竟是未能观察到此等隐匿之处，怪不得淑妃不喜爱她。

“你不必刻意讨好我。”淑妃道：“你也看到了，庆元王自有安排，岂是我这个姨母能做得了主的。”

秦悦连连点头称是。

淑妃这才道：“皇儿可知我今日为何而来？”

燕桓道：“想是父皇起疑，疏远了姨母。”

“对也不对。”淑妃道：“他确实疑我，可若非此举，他焉能放我出宫？”

秦悦愕然，只是听淑妃静静道：“我隐隐觉得，他想要立储了。”

他并未同她说起过，亦没有同任何人说起，只是伴他身侧数年来的直觉告诉她，她没有猜错。可是依着她当下的身体状况，恐怕是活不过南楚皇帝陛下，因而必须快刀斩乱麻，横扫一切障碍。

燕桓亦是不曾说话，只是轻轻握住了阿吾的手。

淑妃呷了一口清茶，“当年谋害我族之人，无外乎兵权在握的余氏与鲁氏，而今鲁之敬一死，边关必然大乱。世子鲁恒拥兵十万，恐怕不日将杀入明城，替父报仇。”

“我闻父皇将小胭脂许配于鲁恒，已示安抚。”燕桓道。

“杀父之仇不共戴天，岂是儿女婚姻能够安抚的？”淑妃反是笑了。

秦悦的掌心渗出些许湿意，这便是燕桓的姨母，那个在他口中甚至不会读书写字的姨母！

“你父皇亦是马背上得的天下，岂能容鲁氏叛逆。他必会择一员良将迎战鲁恒，而最合适不过的人选，便是守御京畿的余氏一族。”

燕桓却是道：“两虎相争必有一伤，此番不过是内斗不休，空耗我国力而已。”

淑妃却是捧着杯盏道：“皇儿以国事为重，实该褒奖。可姨母一介俗世妇人，才管不了那样多。管他两虎相争，要斗便斗。皇儿只需守御好连江城，一旦北齐军南下，你便可凭此一战，功盖诸皇子，奠定储君之位。”

燕桓只觉掌心的小手轻轻颤抖，满是汗水。他安抚似的，轻轻用指端抓挠她的掌心，这才令她放松了些。

“我倒忘了，听闻你这小妾是齐人？”淑妃见她轻扫娥眉，眉梢却微微上扬。天子从前最喜爱为姐姐扫眉，便是这般眉梢上扬之姿态。一番闺房之乐，气得皇后余氏醋意大发，竟是剃了自己的眉。

“我观你神色，是有不满？”

秦悦颔首道：“不敢。”

淑妃倒是来了兴致，此时细细打量着眼前的小姑娘，倒是与当日在明城之中生出几分不同的感受来。彼时她以为皇儿只是一时贪图新鲜，被这小姑娘迷了心窍，今日看来似乎不是这样。二人同坐在她面前不过一刻钟，虽然并未交谈过一句，却少不得一番眼神交汇。其间你来我往，倒是一派缠绵难分之态。

“既是不赞同，不妨将你心中所想告诉我。”淑妃也不气恼，只是一动不动盯着秦悦。

秦悦微微抬首，迎上淑妃的目光，“淑妃娘娘视殿下为己出，悉心栽培，耐心教导，数年来的养育之恩，不亚于生母。”

淑妃闻言微笑，这小姑娘竟然还是个会拍马屁的。

“可是我闻父母之爱子，将为其计深远。娘娘之计，纵能令殿下名动一时，功盖诸皇子，却是教他穷兵黩武，埋下后患。”秦悦说到一半，却是悄悄看了燕桓一眼，见他面上并无波澜，这才缓缓道：“武力所夺，终将日夜忧思于防守。”

“若不武力所夺，难道等着旁人拱手相送？”淑妃反问。

“武力用以威慑四邻，而非侵略与杀戮。”秦悦道：“所谓民心所向，众望所归，才是长久之计。”

淑妃便又低着头，轻轻饮了一口茶水，而后笑道：“你这小妾好生伶牙俐齿。”

“可我偏爱她伶牙俐齿的模样。”燕桓轻轻躬身道：“姨母舟车劳顿，今夜且好生歇息一番，明日我再带您游览边城风光如何？”

淑妃笑问：“带我领略何为民心所向？”

燕桓点头，“姨母多智，我瞒不过您。”

“皇儿那丰收图鉴，我倒是看过。”淑妃说罢，却是望向一旁的秦悦，“这件事情做得不错，深得你父皇褒赞。”

秦悦也不敢妄言，见她方才那番激烈言辞并未触怒淑妃，此刻反倒是心有余悸地轻轻喘息。

“既是如此，我便与阿吾先行告退。”燕桓牵着她的手起身，“姨母早些休息。”

刚刚抬步而出，便听淑妃朗声道：“慢着。”

秦悦心上一紧，却被燕桓悄无声息地藏在了身后，“姨母还有何吩咐？”

“伤在脸面始终不美，你唤白薇来一趟。”淑妃道：“我当日伤在腕上，颇有几分狰狞之势，而今却是平整了许多。当日那消痕之法，我还记得。”

燕桓未曾想到姨母会同他说这些，却是沉声道：“多谢姨母。”

秦悦虽然觉着今日见到淑妃，不似上一回剑拔弩张，夜里却仍是翻来覆去地睡不着。

燕桓将她按在胸口，笑道：“见着姨母之时，阿吾尚且大胆敢言，此刻却怕成这样？”