说罢两手一举，深深提了口气，身子向后飞纵，车轮般翻了个“串小翻”。这可热闹了，樱草兴奋得原地跳脚，笑出声来，白喜祥闻声走出堂屋，沉下了脸：
“找打！”
竹青缩了缩头，赶紧退回去跟着天青和玄青踢腿。
“就你这么个练法，多咱才能吃上崩虾仁儿啊！”白喜祥蹙着眉道。
崩虾仁儿是上等菜肴，梨园行里算是成角儿的身份象征。三个徒弟里，最让白喜祥操心的就是竹青了，哪有个能吃崩虾仁儿的样子，他自个儿就跟个虾仁儿似地四处乱蹦。
练功有一定顺序，踢完了腿，不能乱翻小翻，该耗顶才是。三兄弟在墙根一字排开，脸朝墙，伸手向前扑出，撑地，两腿一甩，搭到墙上，整个人倒立起来，这叫“拿顶”，要耗到白喜祥数完一百个数才可以下顶。谁知，才数到六十来个，又是竹青，哎哟一声，摔在地上。他吐了。
白喜祥这下子可怒了：“你偷吃东西了是不是？”
竹青跪下来，脸红红地不敢出声。
“说多少遍了，练功前不能进食！下腰时候肚子里要是有食，能把你肠子扭断！不受点责罚你不舒服是不是？今天一天都不许吃饭！”
☆、第一章蜈蚣岭
晚课过后，夜色已深，三兄弟回到西厢房里，竹青耷拉着脑袋，一头扑在炕上。
“饿啊！饿死爷了！听听，五脏庙里做着道场呢！今晚怎么睡！”
天青一跃上炕，蹲在竹青身边，拍拍他：“瞧，给你变个把戏。”
竹青抬头一看，只见天青刷地从背后摸出一张烙饼。
“呀！师哥，这哪儿来的？”竹青一把夺过来，惊喜地看了看，饿狼一样塞进嘴里：“还热乎的！”
“当然热乎的，”天青笑道：“怕师父看见，顾不上烫，直接塞后腰里了，都快把我烙熟啦。”
“桌上拿的？”竹青嘴巴塞得满满的，呜哩呜哩地说：“那不是你自己的份儿么？”
“我吃一张够了。”
“好师哥，真够义气。”
玄青一边往被窝里钻，一边皱着眉头开了腔：
“天青，你这可不叫义气。师父叫他饿着，是反省自己的过失，你拿自己的饭食把他填饱了，还反省个什么劲儿？搁我说就该使劲地饿两天。像竹青这个惫懒样儿，搁科班里，长几个屁股都不够打的。”
天青淡淡一笑。竹青翻翻眼睛，嘴巴动了动，到底没敢出声儿。
夜深，人静。忽然，东厢房里传来樱草的嚎哭声。
“救命！救命啊！”
玄青烦躁地睁开眼睛，踹了踹睡在旁边的天青：“又叫你了，快去！”
樱草到白家已近一年，什么事儿都适应了，就是晚上睡觉，依然不叫人省心。她好像是被拐子拐走那次，受了太大惊吓，心里做下了病，隔个十天半月，就要撒一次癔症儿。刚入睡的时候，也倒好好的，不定睡到什么时候，忽然惊醒过来，便大哭大叫，说坏人打她了。这种时候，谁来抚慰都没用，就得天青过来哄两句，拉着她的手儿，才能又睡过去。时日长了，她再这么哭闹，别人也就不起身来看了，都是天青的事。
天青睡眼惺松地爬出被窝，披上小褂，跑到对门去。月光下，樱草已经坐在炕上，瞪着一双惊恐的大眼睛，泪闪闪地哭叫着：“樱草不去啊，樱草要回家！”
天青熟练地坐上炕头，握住她的手，轻拍她后背：“师哥来了，师哥带你回家。师哥打跑坏人了，你看，坏人没有了。”
樱草哆哆嗦嗦地看了天青一会儿，放心地点点头，抱紧他的手，倒下睡了。天青用另一只手，轻轻抹去她脸上的泪，帮她盖好被子，嘴里哼着戏文：“常言道，人离乡间，似蛟龙离了沧海，似猛虎离了山冈，似凤凰飞至在乌鸦群班……”这样坐了一阵子，见樱草睡得熟了，才小心地抽开手，跑回西厢房去。
玄青又被他弄醒了，皱着眉头翻了个身：“见天儿去给人家当老妈子。”
天青冻得吸着气，脱了小褂钻回被窝里，没搭腔儿。
“这什么时候才是个完？搅得大伙儿都睡不好觉。”
天青闭起眼睛：“跟小丫头子计较什么。”
“让她管够儿哭两天，就治过来了。”
“得了，可怜见儿的。”
玄青哼了一声。
“我看你伺候她一辈子！”
☆、第二章古城会
一辈子是什么？一辈子有多长，怎样算是一辈子，谁是谁的一辈子？这些问题，别说丫头小子闹不明白，就连白喜祥这样的成年人，也永远都搞不清楚。戏台上，抬腿一跨便是千山万水，开腔一唱便是日月如梭，一辈子来得容易去得快，终生事都在方寸间，但在真实的生活里，哪有那么简单？日子要一天天地过，不知不觉地过，“一辈子”这么沉重的字眼，有几个人承担得起。
天青觉得，戏肯定是他的一辈子。
天青是地道的北京人，生在南城马蜂嘴的一个大杂院。院子和那附近所有院子一样，破败不堪，里面挤了十几户人家，都是穷到打零工拾破烂的贫苦人。天青三岁那年，娘就过世了，家里只剩了他和爹爹两个。
天青已经不太记得娘的样子。脑海中只留下模模糊糊的一些影子，一些声音，一些笑容，都不知道是真实的记忆，还是只是他的想象。娘留给他的唯一一件东西，是他一直挂在脖子上的小铜牌，上圆下方，四边圈着草龙纹，里面