这个消息虽然瞒着李连长，可他还是从爱人和孩子们的神色间觉察到了什么。这一下，他反而看开了，心理上也没任何压力了。
“玉枝，回连队吧！”他对爱人说道。
“好，我们这就回家去！”孔所长笑着点了点头，可心里难受得都快说不出话来了。
老李今年还不到五十岁，就得了这种不治之症。医生说，只剩下二三个月了，该吃吃该喝喝，凡事就顺着他的心意吧。
李连长回到连队后，还能下地走走。
不过人瘦了一圈，气色也不好。
连队里的职工们听说后，都去家里探望。这时，大家只知道李连长生病了，但具体得了什么病？却不是很清楚。
孔所长装着一脸轻松的样子，对来探病的职工们说：“老李得了胃病，需要好好养养……他这个人啊，平时吃饭老不按时，这下可好，一下子就病倒了……”
李连长生病这事，对外暂时还瞒着。
连队里，只有徐指导员知道内情。李连长见到徐指导员，关起门来谈了很久，最后他提了一个要求，不到最后一刻，不要往外透露。
一是不想惹人议论，二是不希望连队里出现恐慌。
徐指导员点头答应了。
他明白，老李是个乐观的人，不希望看到别人用怜悯的目光来看他。
他是从战场上下来的，早就把生死置之度外了。
即便走了，也希望自己像个战士一般的离去。
*
李连长生病了。
田根宝听说后，就带着元元去连长家里探望。
对李连长，他打心眼里佩服。四年前收养元元时，李连长可是出了力的，否则元元还是个小黑户，吃粮上学都困难。
父女二人一进门，就看到李连长倚在沙发上，用一块旧毛毯盖着腿，人瘦得脱了形。
他看到元元，还咧着嘴笑了笑，大声说道：“田根宝，你家的女娃娃都长这么高了？现在读几年级了？”
“李叔叔，我已经读初一了！”黎元元大声应道，心里却一阵黯然。病来如山倒，看看一向神采奕奕的李连长，咋就变成了病猫？
田根宝说了几句，见李连长精神还好，心里有所宽慰。
想着，也许很快就会好转吧？
这时，宋阿娣也带着儿子进了屋。她向连长问了好，又和孔所长说了几句话，就和田根宝一起告辞离开了。
从连长家里出来后，田根宝和宋阿娣去了连队办公室。
谢海宁站在台阶下，脸上淡淡的。他看着元元，低声说了一句：“看样子像是癌症晚期，已经没救了……”
黎元元心里一沉。
这是一位正直勇敢的退伍军人，一身正气，敢打敢拼。
可惜，正值壮年就倒下了。
如果放在后世，或许还有救。
可现在，却只能眼睁睁地看着这位老连长离去。
她不禁想起了风口站外的戈壁滩上，那一片灰色的坟茔。
团场里逝去的农垦战士，都埋葬在那里。
去师部那天，乘车路过时，远远地看到那一排一排的坟茔墓碑，伫立在风沙中，只觉得震撼无比。
那么多人长眠在此，永远地留在了这里。
和生者一起，静静地守护着这片土地。
想到此，鼻子一酸。
从未想过，自己对农场竟生出了如此深厚的感情？
谢海宁看着元元。
她在流泪吗？
她为何会流泪？
而自己呢，却还是这般清冷，始终像个局外的围观者？
所以，她始终活得比他快乐吧？
*
在李连长家，黎元元还见到了香香姐姐。
她向文工团请了假，在家里照顾父亲。可李连长却让她赶紧回团里去，千万不要耽误工作。
可她还是呆了一个星期，才回去。
现在团里人心惶惶的，有小道消息说文工团要解散了。她是靠文艺吃饭的，团里真的解散了，他们这些人又能到哪里去？
一个二个的肩不能挑，手不能扛。
想转文员，可不容易。
想下车间，又没技术。
想回营部，恐怕也没了位置。
当初，宣传干事当得好好的，是她自己一心二心只想去文工团。可现在，团里已经有好长时间没排练新节目了，师部那边也没再搞什么文艺汇演，下营部的巡演工作也没人组织。
这么一看，还真是没落了。
未来将会怎样？
只能走一步是一步了。
*
西北风一吹，气温骤降。
田根宝家像往年那样，早早生起了火炉子。
冬天里，最麻烦的就是洗澡和洗衣服。
像田家这样人口多的，都是集中到星期天来个大扫除。
以前，大多是王慧珍端着洗衣盆到小溪那边，就着青石板和搓板洗衣服。可冬天水里一结冰，只能在家里化冰烧水。洗一次衣服，得一连挑几挑子冰块，很麻烦。
这个星期天，王慧珍用家里的洗澡盆泡了一堆衣服。
她坐在小板凳上，盆子里架着一块搓板，“嚓嚓嚓”地揉着。黎元元看到了，也拿着小盆子，分了几件浅颜色的内衣帮着洗。
王慧珍一见，也让伟民他们几个锻炼一下。
还说：“男孩子不能太懒了，以后谈对象会被女孩子嫌弃的！”
田根宝听了，呵呵笑着。
赶紧让慧珍休息一下，自己坐在小凳子上，就着搓板卖力地搓着，还笑着说道：“慧珍，一会儿用水涮衣服，我们一