上这些菜全是她亲手做的，厨子只在一旁指点打打下手。”
“厨房烟熏火燎的，大小姐可是一片孝心呢，老爷真有福气。”秦蕊也在一旁敲着边鼓。
“哦？”夏立德脸上浮现惊喜之色，“我的女儿长大了，知道孝顺爹。好罢，今日我就沾沾女儿的光，享享清福。”
说着他夹了一块有些焦糊的红烧鲫鱼放入口中，慢慢细嚼着咽下。
“怎么样，好吃吗？”夏浅汐笑着问他，眸光清亮。
“嗯，我女儿做的，当然好吃。”夏立德容光满面的夸着，吩咐人去酒窖中取来梨花白陈酿，手指轻叩在桌上，哼起了小曲，显然心情极好，“女儿难得下厨，怎么说也要喝上几盅。”
夏浅汐捧着一盘菜放到他面前，灿笑着，“爹，你再尝尝这个蒜薹炒腊肉，你不知道，那个腊肉硬邦邦的，女儿怎么切也切不动，最后还是厨子帮忙切的。”
夏立德极赏脸地夹起一箸吃着，称赞不已。
“你们爷俩别光顾着说话，汐儿，快坐下吃吧。”周氏喊过夏浅汐，为她盛了饭。
夏浅汐也抓起筷子夹菜吃，才嚼了几口，眉头突然皱得紧紧的，转脸噗地一口全吐在空盘子里，拿手扇着舌头，急喊着，“快给我倒杯水喝，太咸了。”
她接过秦蕊取来的温水漱了口，吐在鎏金莲花型盆盂里，拿帕子拭干嘴角，扭头歉然道：“爹爹，汐儿烧的菜实在太难吃了，把这些倒了吧，让厨子做些能下口的菜。”
说着她就使唤婢女撤下菜肴。
夏立德拦住她道：“别撤，爹觉得甚美味，一点都不难吃。”
周氏尝了几口菜，艰难咽下，吩咐婢女端来三碗温水，放到三人面前，“汐儿第一次做菜，能做得有模有样，已经不错了，只不过稍微咸了些，咱们把菜肴放在水里涮一涮，还是一样能吃的。”
夏立德十分赞同，高兴地吃起饭来。周氏抬头悄悄对夏浅汐使了个眼色，她会意执起酒壶为夏立德斟酒，“爹爹别光顾着吃菜，女儿为您斟酒。”
“好好好。”夏立德执起酒杯一饮而尽，把空杯对着她，“爹今日真是高兴，满上满上。”
“爹既然高兴，那就多饮几杯。”
约摸一盏茶的功夫，夏立德歪在椅子上，满面通红，酒醉醺醺，还一个劲地要人添酒。
周氏知他醉了，唤来秦蕊与刘妈，扶着夏立德去后院歇息。
两人将夏立德安置在床上，周氏伺候着给他擦面净手，夏浅汐突然捂着肚子道：“娘，我肚子有些痛，您陪我回房歇息吧。”
“姐姐在这里照看着，我陪大小姐过去吧。”秦蕊有眼力见地上前去扶夏浅汐，夏浅汐却撒娇道：“我想要娘陪着我。”
周氏从床沿上下来，扶着她的胳膊，吩咐秦蕊，“你在这里照看一下老爷，我陪汐儿回房。”
“是。”秦蕊柔声应下，待那两人走得看不见影儿，就随便找个理由支走了刘妈。
她走到床边坐下，为床榻上的人擦着额头上的汗珠，唇边漾起娇媚的笑意。
“玉萍。”夏立德攥住秦蕊的手，含混不清地喊着周氏的闺名。
秦蕊抽回手，俯身去解夏立德衣襟上的盘扣，待脱得只剩一件里衣的时候，秦蕊坐回去，慢慢褪下自己的衣衫，上身只剩下一件水红绣花肚兜。她娇笑着伏在夏立德身上，玉指在他胸前划着圈，“老爷别急，奴家这就来服侍您。”
“秦蕊，你在做什么？”藏在帘子后头的周玉萍再也按捺不住，领着夏浅汐走了出来。
秦蕊一惊，不顾衣衫凌乱，忙从床榻上下来，跪下哀求道：“姐姐，我错了，我是真心爱慕夏大哥，求你原谅我这一回吧。”
周氏眼前一阵天旋地转，扶着额头歪在夏浅汐身上，失望地道：“秦蕊啊秦蕊，亏我把你当做姐妹一般对待，你就是如此报答我的，真是有情有义啊！”
秦蕊听得此话，咬了咬唇，再抬头时，眼中尽是绵长的嘲弄与恨意，“夏大哥正值壮年，姐姐一人霸占着她，生不出儿子不说，还不许他纳妾，你扪心自问，对得起他吗？”
周氏被她的话气得站不住脚，鼻翼急促地翕动着，手指震颤不已。夏浅汐一面扶着周氏，一面斥道：“秦蕊，当年你家遭难，你爹娘不得已要把你卖进窑子里去，是我娘把你买下，对你照顾有加。亏我娘真心待你，你却动了不该有的歪心思，不知恩图报也就罢了，还在这里怪怨我娘，你对得起谁？”
秦蕊低着头不说话，半晌，默默向周氏磕了一个头。
翌日清早，夏立德照常早起，用罢早膳就去铺子里忙活去了，晚上歇下时觉出不对，就问周氏，“你身边的秦蕊怎么不在？”
周氏回道：“秦蕊家里为她说了门亲事，今天结了工钱就家去了。怎么，老爷舍不得她了？”
“呵呵呵……”夏立德笑了笑，不以为意道，“她只不过是个丫鬟，走了再提拔得力的人伺候就是了。”
周氏低头沉思了片刻，终是问出口，“老爷，妾嫁给你这么多年，只生下浅汐一个女儿，妾身为夏家媳妇，不能眼睁睁看着夏家无后，趁着老爷年富力强，应及早纳两房妾室，延继子嗣才好。”
夏立德一怔，仔细看了看周氏面容，见她眸中含泪，面带忧戚之色，不免动容道：“为夫娶你之时就曾立下誓言，此生只要你一人，绝不纳妾。”
“可是……”
夏立德握住她的手，