果然走了三天三夜，趁夜到达列疆国，时至子夜，城门险些关闭，西风卷着白天的燥热扑面而来，四周漆黑如墨。街边客栈灯火昏黄，寂静中透着寂寥。
此地与中原接壤，客商来往频繁，小二的说着地道的汉话接过他们的骆驼。任适秋进门同掌柜说了几句胡语，便住进二楼的上房。
“不是嚷着要洗澡?再往前走水越来越少，今晚可能是少爷您今年最后一次沐浴更衣了。”
“我们付不起房钱。”
“可以拿你抵债呀。”
敦敦淡定地发现至少有一个好处：“那就不用担心没水洗澡了。”
任适秋也许真的走累了，说是小憩，一住就是半月，他默默地做好充当童工的准备。
这就是他一直强烈要求定居的地方，传说中的塞外有着迷人的风光与成群的牛羊，所以当他们离开玉风堂的地盘，任适秋摊开地图，把东南和西北摆在面前时，他毫不犹豫选择了后者。
梦想这玩意儿害死人啊。
双脚踏上塞外的土地，那些的梦想，或者说幻想，彻彻底底地破灭了!任适秋对大外甥的焦虑毫无察觉，甚至颇有闲情地问他去不去逛街。
想义正言辞地说“不”，结果却变成“好哇”。
有时一个人明明不太靠谱，却心甘情愿与之形影不离，大抵是此人对你的喜好了如指掌的缘故。
列疆国不大，气势格局均无法与大明相比。依靠各国客旅往来，街道纵横间大小商贩随处可见，许多中原人所售的茶叶丝绸等物往往卖出高价，却极受欢迎，没过多久便被抢购一空，官话与胡语此起彼伏，使人忘记身处何地，可称一景。
漫无目的地晃悠，任适秋陡然间停步，立在一处气派的门楼前，高墙深院，威严寂静，一眼便知是本地官府所在。她稍稍观望，气定神闲地走了进去，两侧驻守的铁甲武士恍若未见，任凭外人擅闯禁地。
自己傻傻地待在原地也不是事儿，敦敦硬着头皮，屏气凝声地做跟屁虫，悲剧就发生了。
“他是我带来的。”任适秋回头道。
面前的两只铁臂立即垂下，道路又畅通无阻。
第13章
薛子赫绷着脸坐在大堂，十二位舵主分坐两行。
皆鸦雀无声。
良久，有人打破寂静：“死的死伤的伤，叛逃的叛逃，咱们西域各舵的人马加起来，比不上总堂身上一根毫毛。”
放眼望去，说话的是五舵主万峰，此人性情倔强，向来瞧不起薛子赫的做派，言语间颇为不忿。
三舵主横他一眼：“老万你脑子让凛义山庄那帮人铲废了，连副堂主都不放在眼里?”
“我吃了熊心豹胆不成，副堂主功高盖世，雄才大略，俺这末流角色岂敢不敬。”万峰随即诚惶诚恐，表情变化甚是多端。
自从半年前与凛义山庄一战败北，玉风堂上下讳如莫深，无人敢提战功二字，皆因薛子赫力主对凛义山庄的挑衅予以还击。那一次出师不利，玉风堂吃了暗亏，损失惨重，薛副堂主大失人心，唯有堂主用人不疑，依然如故。一波未平一波又起，薛子赫认定惨败之祸首推陈旧，堂规陈旧、堂众懈怠、堂风腐朽，若再不痛下决心整治一番，没落无日矣。
是否腐朽入骨姑且不论，自古以来一个既定的规律便是风气越陈腐，由内而外反对的力量越大，和沉疴不受药石猛治一样，拔除病根只会玉石俱焚。
内忧不止，外患不断。争端余波未平，凛义山庄野心好比胀大的河豚的肚子，又来滋事。薛子赫再度主张迎敌，被堂内长老一致压制，这些人平日勾心斗角各怀心事，此时忽然尽释前嫌，同心同德起来。堂主顾及众议，也就不曾调集人马，一味派人和谈，谁知这边谈着，那边已被人趁虚而入，落得首尾不能相顾。
堂众遇事不断推诿，尚在争论由谁御敌，凛义山庄的人已渗入西域四国，在外邦多年经营的势力范围已被迅雷不及掩耳之势夺取。各舵一盘散沙，危机所致不攻自破，逃亡倒比战死的多，大大折损江湖第一大派的颜面。
“堂主说各位临危不乱，没有功劳也有苦劳，正是要嘉奖。”薛子赫脸上没有一丝笑纹，停了许久方道：“故命我来安抚各部，道一声辛苦。”
三舵主心怀鬼胎，立即接过话茬：“咱们一心报效堂主，若有半点私心，如何对得起老堂主在天之灵。”
“公道自在人心，忠奸自有论断，我等身为一方首领，自当做些份内的事。听说三舵与人交手时第一个叛逃了?”九舵主冷哼一声。
“敌众我寡，难道一股脑拼个干净?保存实力日后再战，方能报答堂主恩德。”
五舵主万峰噗一声笑了，其余沉默不语的也不约而同咧嘴。
万峰虽粗俗无礼，常同薛子赫唱对台大戏，为人却不失光明磊落，眼下堂内精锐众叛亲离，他已收到线报，在座的首领一半已生去意，还有几个暗中与敌勾结。多事之秋，暂时腾不出手来处置，仅剩九舵主易岭与五舵主万峰忠心如故，死守地盘，诛杀凛义山庄不少人马。
“玉风堂创立之初西域便是势力范围，这些年世道不太平，北边的地界被人占了，西边岌岌可危，我知道有人怕起争端，见着嚣张跋扈的立即六神无主，唯恐失了安稳日子，全然忘记玉风堂有今天的地位就是江湖上一刀一枪拼杀得来的。如今享受几天锦衣玉食，立足的根本丢在一旁，不怪同道中人耻笑。