……”
花七连忙道：“大王看小人如何？”
桑莲城和十三郎俱是一愣，阎罗上下把他打量一通：“花相公是状元人物，只是我有个副手，他那人不大好说话。”
花七问：“他总有一好吧？”
阎罗王笑了：“他别的嗜好没有，就爱喝酒，这东西这边可不好弄。”
桑莲城暗中拽花七的衣裳：“你动真格的？”
花七看看他，再看看十三郎：“天底下没有不散的宴席。”
酒宴散了，阎罗派小鬼引着花七去找他的副手，到了地方花七一看，堂堂阎罗大王的手下竟住着一间茅草小屋。他轻轻叩门，不多时门开了，他依礼稽首，一抬头，吃了一惊：应门的是拘桑莲城那个鬼吏。
鬼吏见了他并不意外，倚着门说：“什么好东西，拿出来吧。”
花七也不跟他客套，从怀里掏出一个小布包：“麻烦大人先备一碗清水。”
鬼吏放他进屋，指着门后水缸：“喏，那儿呢。”
花七舀了水，把碗放在桌子当中，两人在桌边坐下。他一层层掀开布包，露出一块软嫩嫩的活肉，只见那肉块扭了两扭，扑通一声跳进碗里，游弋起来。
鬼吏明白过来，嘿嘿笑着捞出肉，捧起碗一饮而尽。
桑莲城等人连夜离开阴间，阎罗派来的鬼吏把他们送到殿脚下就回去了，阎罗殿外黑黢黢一片，看不见一条道路，鞠十九抱怨：“让我们回去，也不找人送送，我们哪认识路！”
十三郎说：“这阎罗也是个糊涂人，要不怎么能让小小拐了。”
桑莲城瞧着那黑森森的阎罗殿：“日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼！”
十三郎黯然：“走吧。”
前边恰巧过来一队车马，仪仗牌上一边写着“河南”，一边写着“城隍”，马上坐着一个年轻人，气宇轩昂，朝阎罗殿去了。
鞠十九说：“我见过他，考地官的时候坐我旁边。”
“大约是来述职的，”桑莲城道：“塞翁失马焉知非福，花七本来就想做官，现在他如愿了，我们该替他高兴。”
这时一个巡逻鬼吏朝他们走来，凶神恶煞的：“你们什么人！在这干什么！”
第15章 鬼梯
桑莲城和鬼吏交涉，十三郎抱刀等在一边，只听莲城说道：“我们没带钱过来。”
鬼吏不依不饶：“那你们回去烧过来，我不能白给你们指路。”
鞠十九听不过耳了：“你这鬼怎么这么贪！”
桑莲城喝止他：“鞠十九！”
鬼吏看不见他，朝虚空中瞪眼：“鞠十九？”
桑莲城赶忙说：“他不会说话……”
“哪个鞠十九？”鬼吏抓着不放：“是革字边的鞠吗？大明永乐六年生人，家里排行老三？”
鞠十九不怕他：“对，就是爷爷！”
没想到那鬼吏整整衣袍，朝话音来处倒头就拜：“恩公不记得小人了？”
桑莲城被他这突如其来的一跪吓了一跳：“怎么，你们认识？”
鬼吏激动非常：“小人被陷阱夹住脚，是恩公救了小人哪！”
“啊？”鞠十九思来想去：“好像是有这么个事……”
鬼吏忙说：“恩公等着，这里好些人受过恩公的恩惠，小人这就把他们叫来！”
说罢他跑走了，十三郎担心有诈，问鞠十九：“怎么回事？”
鞠十九有些不好意思：“听我娘说……我七八岁的时候放过一头瘸腿狼，不知道是不是他？”
没一会儿功夫，鬼吏就领着好几十人来了，里三层外三层把鞠十九围在当中，有磕头的，有作揖的，都对他感激涕零。一个胡子花白的老鬼说鞠十九掏钱给他买了棺材，一个青脸黑舌的水鬼说鞠十九救济了他阖家老小，还有一个只长头发不长脸的女鬼，说她前世当蜜蜂的时候，是鞠十九替她全家两万三千口报了大仇。
桑莲城听得神乎其神：“没想到这小子做过这么多善事。”
十三郎恍然大悟：“怪不得连海市那条龙都不要他的命。”
“好了好了！”鞠十九在人群中喊：“你们恩公我现在要回家，谁给指条路？”
众人七嘴八舌：“这有何难，小人们送恩公回去！”
只见他们顷刻散开，一个三头六臂的大鬼在前方站好，一个细脖子小鬼跳到他肩上，后一个长舌鬼手脚并用，像蜘蛛一样爬上去立在小鬼肩头，之后大大小小各式各样的鬼一个接一个往上爬，搭成一架鬼梯，直插阎魔天，看不到尽头。
桑莲城惊疑：“他们这是……”
鞠十九朝鬼梯上喊：“我是要回家，不是看杂耍！”
一阵阴风吹来，高高的鬼梯随风摇摆，好像一不小心就要塌下来，众鬼的声音乘着风飘到鞠十九耳里：“请恩公上路！”
话落，“鬼梯”哗啦一声倒下，落在地上化成一条小路，泛着莹莹绿光，直通远方。
桑莲城呆住，半晌才伸出脚在这条路上踩了踩，确实踏实可走：“我们就……踩着这些鬼回去？”
“还有别的法子吗，”十三郎率先上路：“鞠十九，真有你的！”
鞠十九嘿嘿一笑：“不足挂齿，不足挂齿！”
顺着路，他们很快回到了阳间，桑家院子又挂上了白幡，灵堂也布置起来，桑莲城第二次站在自己的棺材旁边：“我这一脚踩进去，咱们就天人永隔了。”
鞠十九说：“没事，反正你一直看不见我……”
锦侯捂住他的嘴，桑莲城看