掩兴奋，放声高歌，唱到动情处，万千将士齐声应和。这场大战自去年十月一直打到今年三月，因赤都被毁而起，至格朗城被毁而终，胜利固然值得庆祝，但那些因战争而死的同袍、百姓亦为这场胜利加上了悲壮的注脚。当日先知曾预言哈丹会成为草原之王，天下之王，经此一战，预言已实现了一半，不知另一半是否也能实现呢？
月至中天，豪歌未停，饮酒不歇，我手拎酒坛，悄悄起身，背对众人，径自往火光昏暗处去。
独行不远，有一青灰大帐，帐中设一木制牢房，为关押俘虏犯人所用，大营开拔时可直接套马拖走，十分方便。因今次俘虏众多，哈丹叫所有俘虏迁往别处看管，因此牢中只有两人。我掀开帐帘，里头只点一盏小灯，灯火摇曳不过黄豆大小，只能照亮周围不过三寸有余。我提着酒坛走过去，一直走到牢门前，里面两人才看出是我。几日不见，两人皆消瘦憔悴了许多，见我来，二人双双下跪行礼。我摆摆手，示意他们免了，同时掏出怀中铜钥开门，走了进去。
“我们赢了，外面正在喝酒庆祝，这胜利的美酒，你们也来喝一碗吧。”
我弯腰取过二人面前的酒碗，先是倒了一碗给孟士准，孟士准一饮而尽，而后又倒了一碗，递给他身侧的年轻人。年轻人毕恭毕敬接过，慨然道：“草民夏炎谢陛下赐酒。”
夏炎这名字我没听过，不过这副脸孔，我在脑子思索几日，已然记起来了，于是道：“我记得你，当日边城互市，你敬了我一杯酒。”
夏炎道：“正是，陛下好记性！夏炎四年前拜入老师门下，自得知陛下尚在人间，一直协助老师东奔西跑，找寻陛下的下落。当日得知陛下身在狄族，夏炎本想借互市之机混入草原，不想竟在边城得遇陛下。”
他仰头将酒饮尽，虽跪着，腰板却挺得笔直，双眼在这昏暗牢房也不改明亮，好一个年轻人！
我道：“你拜了当今文坛魁首孟士准为师？你的前途不可限量。”
“学生拜老师为师并非为功名利禄，乃是为天下苍生。”带着不可言说的少年锐气，夏炎朗声道。
我笑了笑，对这句话不置可否。见旁边有块地方凸起一块，还挺干净，我一撩袍子，坐了上去。
“说吧，”我看着孟士准，“是谁派你们来的？”
夏炎微微一怔，意识到我在疑他，脸色当即变了，身子前倾，像要与我争辩，然而一双手横在他胸前，拦住了他。
孟士准静静地望着我，我亦一动不动望着他，良久，他缓缓说道：“陛下当日暴毙，殷太傅突然还朝，臣曾诸多疑心，要联合刘岭大人、崔洋大人等一同向新皇与太后施压，彻查陛下死因。然而未及臣等有所动作，殷太傅与镇国公便率先发难，将臣革职流放。臣事后方知，刘岭大人早在陛下在位之时便与殷太傅暗中联络，臣等欲施压一事也是他向殷、卫二人通风报信。他们这样做，等于坐实了陛下之死另有内情。”
“将臣下狱之时，镇国公力主问斩，是殷太傅念在臣毕竟对社稷有功，改为流放。朝中皆盛赞殷燕宁有容人之量，更有人说他是念在臣曾投在其父门下为徒，彼此有同门之谊才留臣一命。可臣对这位师弟最是了解，他与老师不同，老师是真正的宅心仁厚，师弟这副菩萨面孔却是演出来给人看的。他是想用我的命做饵，一点点将朝中不满他的势力都钓出来。因此臣离京之时想尽办法将此消息传递出去，保全了不少朝臣。”
“臣于西南之地蛰伏三年，受尽苦楚，发妻与幼子先后病重而死，长子患病致双目失明。臣本也数次到了鬼门关，多亏夏炎一家延医请药，才救回臣这一条命。机缘巧合之下，臣见到了崔洋大人的孙子。他的母亲是崔洋大人幼子的外室，不曾为外人知晓，因此崔洋大人诛九族之时，他与母亲能保全一条命。他冒死为我带来消息，原来崔大人当年已查出陛下未死，可惜未能查出陛下下落便被戮尽满门。臣听闻此事后心绪难平，只想即刻动身找寻陛下下落，可臣身为流放之人，四周无处不是殷燕宁的眼睛，想要脱身，谈何容易？没想到恰在这时，殷燕宁不想留臣这个鱼饵，要斩草除根了！”
孟士准忆起过去，本就嘶哑的声音更添沉重：“殷燕宁派人来结果老臣性命，臣将计就计，李代桃僵，金蝉脱壳。这三年来，臣与夏炎一直在到处搜寻陛下的下落，艰难之中，多承朝中故旧相助。然而一来陛下尚在人间之事事关重大，不宜太多人知晓，二来臣当为已死之人，所以臣既没牵涉过多人参与其中，也从没让他们知晓内情。去岁，臣偶然从往来草原的行商处得知狄族有一男子汉话说得极佳，又多得狼王青睐，臣直觉此人正是陛下，于是不远千里与夏炎来到边城。上天垂怜，叫夏炎认出陛下，臣三年奔波，六年艰苦，终于如愿以偿。”
孟士准磕了个头。
“陛下怀疑臣，臣心中绝无怨恨。世事多变，人心难测，今日若是臣与陛下异位而处，臣也绝不会轻易相信陛下的话。”孟士准道，“然臣问心无愧，愿以一死换来陛下信任。若陛下肯因此信臣，起兵回朝，夺回皇位，臣死得其所！只是臣死前，有三件事要与陛下说明——”
“其一，”孟士准说，“臣已先斩后奏，秘密联络了伏虎关守将魏铎。魏铎惯与卫明不睦，如今他虽镇守伏虎关，但新帝，抑