羊鞭，秦佩轻笑一声，走向毡帐旁的羊圈。
许是天赋异禀，又许是祖宗护佑，万事不成的秦佩牧羊倒是有模有样，竟总能将羊群一头不落地带回，老者一看，也放下心来，甚至还给了秦佩一匹老马。
于是每日五更刚过，秦佩便赶着羊出去，日上中天的时候随意用些干粮，待到夕阳西沉之时再赶着羊群回去。
如此这般又过了一月，这日老者突然拎回来一壶烧酒，几个熟菜。
秦佩刚把羊赶回羊圈，就见老者端坐在帐中，早已斟好了两杯酒等着他。
秦佩行礼坐下，伸手一摸，发现酒已被温好，不由抬眼看了那老者一眼。
老者与他对视，见他琥珀色眸子里竟是难得的清透，不由一叹，“你终归与他不像。”
过去二十年，此话秦佩听了不下百遍，几乎每个年过不惑的人见了他，总会慨然叹出这么一句。
秦佩木然道，“老丈于我恩深如海，可到底只是萍水相逢一场，对我秉性不甚了解。若是知晓了我做过的那些事，恐怕老丈就不得不说句‘深肖乃父’了。”
老者饮了口酒，漫不经心道，“你为何要如此做？难道就不曾迟疑过么？”
过去两个月刻意忽略之事再被提起，秦佩很有些猝不及防，半晌才淡淡道，“世上诸事，跳脱不出轮回因果。我父作恶多端，亏欠天启朝良多，挑拨两党、勾结藩王，死后甚至还留下暗桩搅得朝堂不宁、天家不睦。就算此番我当真身殒，恐怕也还不清这些因果，更何况我还捡了一条命？这么看来，到底我还是赚了。”
“因果当真要算起来，恐怕也不是这么简单的，”老者斜靠着凭几，虽身处塞外毡帐，又长得惨不忍睹，但不知为何，其一举一动却透着不尽旷达潇洒，让人难生恶感，“你只算了你与天家的因果，可旁人却是漏算了。就说陇西王府罢，若不是你父，周玦之弟也不至于和陇西王生出那许多龃龉，终被幽禁折辱，后来又不得不假死，隐遁山林，空负半生韶华。”
秦佩捏紧酒杯，心中苦涩难言。
老者又道，“你与这周琦倒算得上遭际有几分相似，都不约而同地投了河，不如你就安心在此牧羊，将这段因果先还了吧。”
秦佩放下茶杯，行了个五体投地的大礼。
“我与你的因果，今日算是尽了，你好自为之。”老者也不看他，径自起身，走入帐外漫天风雪。
羌管悠悠霜满地，不知何处有人在用胡笳奏那字字血泪的十八拍。
老者顿足听了会，一声清啸，转瞬便消失在苍莽天地之外。
第110章 第二十四章：泣尽风檐夜雨铃
“你听阁老的口气，那秦佩当真死了？”苏诲把玩着手中折扇。
刘增帛看着扇面——大片留白，唯有寥寥几枝桂花，又有枯瘦字迹题着“不见离骚人，憔悴吟秋风”。他缓缓闭上眼，回想起半年以来秦佩言行，哪里算得上天衣无缝？简直处处透着不祥……
“你倒是看重他，”苏诲怅然道，“我只是不喜这些踩着我世家脊骨往上爬的从龙功臣之后，对这个人我并无恶感。死的这么不明不白，也是可惜了。”
刘增帛低声道，“虽是在府中，到底隔墙有耳，此事日后不必再提。”
苏诲“啪”的一声将扇子合上，“说这些也是无用，去者不可追，所以咱们更要好好活着。”
“对，好好活着。”刘增帛压下满心的疑虑附和道。
秦佩……难道真的不在了？
天光未亮，恨狐带着木桐等数个仆从便已立在安义坊陈宅外。
陈充应门出来，便被这个阵势吓了一跳。
“在下奉秦大人之命前来，见过小公子。”恨狐拱手行礼，边从袖中取出几人的卖身契。
“请小主人安。”木桐几人齐齐行礼。
陈充吓懵了，慌得倒退几步，“这可使不得，无功不受禄，这如何敢当？不知秦大人现在何处，我亲自去与他说。”
几个下人不明所以，恨狐却是笑的勉强，“秦大人外出未归，一年两载怕都是回不来。他临行前叮嘱我等，务必将这几人送到，小公子每日还需温书，令祖母、令堂又还病着，后宅之事总须有人操持吧？这些人的工钱大人给足了五年，小公子不需担心。”
陈充还欲推辞，又听恨狐道，“秦大人还说令尊于他有救命之恩，他也早将你认作家中子侄，小公子若是实在过意不去，那便安心苦读，早日取得功名为殿下分忧，为天下百姓谋福，这样令尊九泉之下也可瞑目，秦大人也可安心去办差。”
陈充红了眼眶，“不知秦世叔何时归来？我当登门致谢。”
恨狐哽住，强笑道，“差事办完他自会回来，待那时我定会告知小公子。”
陈充恭恭敬敬地做了个揖，又对木桐等人道，“世叔虽将你等暂借给我，但你们还是秦府的下人，如今只算作在我府上帮工，待他回来，尔等再自行回去。”
恨狐目送陈充引他们入府，方缓步离去。
德泽二十年四月初二，永兴坊秦府。
“殿下，后日便是登基大典，明日圣上亦会回京，您还是早些歇下罢。”
轩辕冕摆摆手，“孤心中有数，你们退下吧。”
怀恩不无忧虑地抬头看了眼，低声道，“天色不好，怕是要落雨。”
轩辕冕不语，只淡淡看他一眼，怀恩不敢多言，只好带着一干人等退下，只余数个暗卫在屋顶廊角守