只是个乳臭未干的男孩，莫说我没有断袖之癖，纵然有，也断不会迷上这小子。你且不要讲这些没用的。将这金块拿去换成碎银，补贴家用。再去找道士讨几副驱妖辟邪的药水黄符，傍晚送来即可。那妖精并无害人之意，我如今闭门不见，想来他也会知趣离开。”
陈氏诺诺地应了，将碗碟收拾进篮子里，顺着小路回去了。
傍晚时陈氏又来，已经是一副笑盈盈的样子，脸上擦了胭脂，瞧着十分鲜艳。她手里挽了一个大食盒。盒子分为三层。第一层是一碗驱妖的符水，两个画着鬼脸的纸灯笼。第二层是一碟酱牛肉，一碟红烧肘子和几盘时令鲜菜，第三层才是一碗加了银耳花生的米粥。
陈氏笑道：“我上午去金铺兑换那金块，称了一下竟有两斤重，掌柜的说这金块虽然掺杂了一些杂质，然而成色还算上乘。我将兑换的银子拿回家，给小宝儿买了些衣裳，又请人将屋顶上漏雨的地方修补了一下，剩下的钱也足够咱家一年的吃穿了。”
周生从不理会家计，听了这话倒也十分欢喜。两人将那晚符水绕着房屋洒了一遍，又在窗户各处贴上黄符，最后将两个形状怪异的灯笼挂在正屋前，点上蜡烛后别有一番神秘阴森的气氛。陈氏又照例坐了一会儿，见丈夫埋头读书，自己收拾了食盒悄悄离开了。
周生写了一篇文章，待完成之时，月亮已升至半空中，桌上的纸已经摞了一寸厚。他早已经忘记了妖怪一事。捧起刚完成的文章，一遍品读一遍自我赞叹起来。
“沙沙沙”外面传来轻微而有规律的脚步声，周生起初没有在意，待声音越来越近时，心中才悚然一惊，不由自主地站起来，竖起耳朵听外面的动静。那脚步声到门口就停住了。周生屏住呼吸，猜想那妖精被拦在外面，是狂性大发还是就此离开。
半晌听不到任何动静，周生忍不住将门打开一条缝，看到外面情景时，不由得怔住了。
那个俊美的少年正踮着脚尖，试图去够门前那一对模样怪异的灯笼。他个子小，蹦蹦跳跳地只摸到灯笼下的流苏。少年烦躁地后退一步，打算找点垫脚的东西，抬头看到周生，忙说：“你快来，帮我把这灯笼取下来，挺好看的，我也要在家里挂一个。”
周生张口结舌地看着他，一时找不到语言。
少年看他不动，只好跑到屋子里搬来一个板凳，站在凳子上取下那个灯笼，抱在怀里好奇地看上面的图画。
“你、你、你……”周生结结巴巴地说：“你今天来晚了。”
“没有。”少年提着灯笼走进屋子里，笃定地说：“叔叔婶婶睡下之后我就出来了，和昨天是同一个时间。”
“哦。”周生看那些驱妖的法术对眼前这个少年全然没有效果，只好愁苦地走进屋子里。想到昨天答应教他读书，就从箱子底下拿出一本泛黄的《三字经》，又搬了一个板凳放在自己书桌旁边，对他道：“你既然要读书，就从最简单的学起。认识这三个字吗？”
少年把灯笼里的蜡烛吹灭，放在窗台一角，然后很乖巧地坐在凳子上，有些不好意思地说：“我不认识。”
他容貌水灵清秀，气质又飘逸出尘，竟然大字不识一个，周生莫名地觉得心中一阵怜悯之情，声音也柔和下来：“我今天把这本书给你念一遍，你跟着念。暂且不管其中意思，能大概就好。还有，以后看到我不要喊‘你’，要叫先生，见面分离时都要行礼。”
少年连连点头。
“对了，你有名字吗？没有的话，为师为你起一个学名。”
“有。”少年扬起眉毛，抓起毛笔，思索了一会儿，在纸上写了两个字：安灵。这两个字写的浑厚端正、遒劲有力，隐隐有大家风范，比当世文坛上的那些大书法家还要高明许多。
“哎呦。”周生瞪大眼睛，简直不敢相信。
少年挠挠头：“我只会写这两个字。”
“谁教你写的这两个字？”周生好奇地问：“是你口中的叔叔婶婶吗？”
“不是，”安灵皱眉，似乎很不愿意提起这个人，半晌才说：“是给我取名字的人。别说他了，这本书怎么念？”
周生一句一句地把《三字经》念给他听，安灵十分聪明，只读了一遍，就了十分之七八。周生又把书中的意思将给他听，安灵睁大眼睛，对书中隐藏的那些故事十分感兴趣，他一会儿感叹孟母断机劝儿子读书，一会儿又迷惑于王郎卧在冰面上钓鱼。
周生讲完之后，忍不住感叹道：“你是个机灵通透的孩子，为何不早点延师读书。我如今忙着准备秋试，恐怕不能全心教你。”
安灵用手支着下巴，无所谓地说：“我读不读书都没有什么用，不过是想多认识几个字，免得被别人嘲笑罢了。”
周生笑道：“这话奇了，读书开启心智，让人从混沌走向文明。你虽然是一个妖怪，多读书亦能明白事理、通晓人情，怎能说是无用？以我看，这世间唯有女子是不用读书的，你虽然俊美，也不用嫁人，原该多识字的。”
安灵似乎被这些话刺激到了，烦躁地把书往桌子上一拍：“说了你也不懂。”
周生这才想起来自己与这个妖怪才结识不久，尚不了解这少年的性情，万一惹恼了他说不定一口吞了自己。想到这里，他闭嘴不说话了。
安灵看了外面的月色，站起来打算离开，他提起窗台上的灯笼，问道：“先生，