“艾梅妮没伤害嬷嬷。”玛蒂尔达激动地说，“她只有六岁，她什么也不知道！”
“她不会伤害任何人，是这样。”我安抚玛蒂尔达，“我绝对没有指责艾梅妮的意思，只是想证明这件事的前因后果……艾梅妮在无意识中弄坏了这些椅子，而嬷嬷长期节俭的生活习惯让她没有及时地修理和更换它们，再加上艾玛和你，还有露易丝，你们昨天晚上制造的小事故，这些加起来，造成了一场悲剧。”
房间里顿时陷入了一阵可怕的沉默，玛蒂尔达牢牢地搂住小妹妹，发出轻轻的啜泣。艾玛担心地把手放在她朋友的肩膀上，试图安慰她们。
好一会儿都没有人说话，几分钟后高瑟小姐才深深吸了口气，慢慢地说：“那么……其实嬷嬷的死是一次意外？”
我摊开手：“就我所知道的一切来说，应该是这样的。”
高瑟小姐绷紧的脸稍微松动了一些，即便是这些事情中出现了罪过，比如偷窃、撒谎，可无论如何也好过谋杀。
她看着那三个女孩儿，严厉地说：“现在告诉我真相，艾玛、玛蒂尔达，还有露易丝！”
“对不起，高瑟小姐。”艾玛的眼圈发红，鼓起勇气说道，“昨晚发生的事情和神甫说的差不多。嬷嬷一直拒绝留下艾梅妮，她昨天下午告诉我们收养协议已经签好了，领养的先生周末就会和法官一起过来。玛蒂尔达和我商量怎么办，是我想出叫露易丝帮忙偷文件这个方法的！昨天晚上级长巡查过后，我们三个就来到了嬷嬷的办公室。她一般都不锁门的，所以我们进去以后就立刻去找白天露易丝藏在壁炉里的钥匙。那份文件，嬷嬷曾经给我和玛蒂尔达看过，所以我们知道她放在什么地方。因为心里害怕，所以我们催露易丝催得很紧，她一用劲，那跟栏杆就被橇断了……我们也没时间管那个，只想把钥匙先掏出来，就把铁条插在旁边的炉灰里头，至于是不是箭头朝外戳着，我们都没有注意……然后……然后……嗯，谁知道嬷嬷这个时候回来了……”
“她很生气？”
艾玛点点头：“是的，非常生气……因为我们怎么也不说来这里干什么……她发了脾气……”
的确，不服从师长是本笃会成员所不能容忍的错误。
艾玛停顿了一会儿，似乎说到了最艰难的部分。“她要我们站好，然后拖过椅子，想要坐下来开始训我们，但是椅子突然倒了，嬷嬷也摔下去……后来……”
她终于说不下去了，泪珠滚落下来。
露易丝用手捂住脸，也小声地哭起来。
高瑟小姐紧紧地交握着手，在胸口画了个十字，向三个女孩儿问道：“为什么发生意外以后没有立刻报告我，为什么要隐瞒？这是错上加错，你们知道吗？”
艾玛她们抹着眼泪，没有抬头。
高瑟小姐带着怒气，继续数落道：“真相就是真相，即便你们再怎么掩盖也没用！你们当时如果有一点点忏悔的意思，就不会处心积虑地将铁条伪装成原样，也不会搞什么‘盗贼’进来的把戏……”
玛蒂尔达吃惊地看着高瑟小姐：“不，不，我们并没有这么做！”
“这个时候还要撒谎吗？”高瑟小姐的眉头皱了起来，“玛蒂尔达——”
我连忙打断了她的话：“请原谅，高瑟小姐，事实上我觉得玛蒂尔达并没有撒谎。”
她愣住了，再一次用不可思议的眼神看着我。
大概我还是应该一次把所有的事儿都说完，我愧疚地笑了笑：“其实在嬷嬷死后，将这里的一切收拾过的人，是丽莎？杜蒙小姐。”
（六）
现在房间里六位女士的眼神让我有些不安，我硬着头皮让她们回到之前的地方坐下来，可那些松动的椅子都带上了不祥的意味，她们宁愿站着。
丽莎？杜蒙脸色发黑地盯着我，声音低沉地质问道：“您为什么要这样指控我，神甫？我已经说了我昨晚的工作，我根本没有到这里来过。”
“稍安勿躁，杜蒙小姐。”我好声好气地对她说，“我会告诉你我这样说的原因。之前玛蒂尔达她们来这间办公室，一进门就呆住了，而露易丝甚至叫起来。但现在可以说这不完全是因为恐惧，更重要的是她们发现这屋子里跟她们离开时有些不一样。法妮？戈迪耶说她们八点四十左右出去，回来是九点钟左右。二十分钟——甚至还不到——要把嬷嬷脖子里的铁条拔出来，融化蜡烛，在原处塑形，然后还要回到寝室，那可真得身手麻利。更重要的是，她们的衣服上不能沾到血。”
我看了看艾玛她们，对高瑟小姐说：“她们如果重新布置好现场，那么不可能不沾到血的，而戈迪耶小姐和洗衣服的学生并没有向我们举报说发现了血迹，对吧，无论是这些孩子的睡衣还是外套。在嬷嬷跌倒并被铁条误伤以后，很快就因为动脉大出血而死去了，这个时候艾玛她们逃回寝室，什么都来不及做。从钥匙遗忘在壁炉里就能看出，她们当时已经被吓得慌了神，甚至把最重要的目的都忘记了，因此伪装现场的事情只能是后来的人做了。”
我转向丽莎：“你说昨晚你独自巡视了寝室，然后嬷嬷告诉你她要和玛蒂尔达她们几个谈话，所以不和你一起去了，并且你也不用来办公室了。”
她昂着头：“是这样，神甫。”
“我记得昨天我刚到