皮埃尔敲了敲结实的橡木门，里面有人说了请进。
“亚森？加达神甫到了，嬷嬷。”皮埃尔通报道，同时为我让开了路。
我走进去，向站在正中间的唯一位穿着修女长袍的人脱帽行礼：“日安，嬷嬷，上帝保佑，您看起来一切都好。”
“哦，加达神甫，”她笑着对我说，“您来得真早，我以为您傍晚才会到，路上一定很顺利吧。”
“如果不算上积雪和漏风的马车，应该是的。”
我们不约而同地笑起来。我看着雅克琳嬷嬷，她没有什么变化：即便已经快要五十岁了，但脸部皮肤依然光滑秀美，鼻梁高挺，绿色的双眼沉静而明亮；她的身体站得笔直，双手放在身前，下颌保留着从前的习惯，微微向上抬，整个人就好似一株被精心修剪过的月桂树，即便是穿着死气沉沉的黑色修女袍，她依然带着一种独特的光彩，让人无法不把视线放在她身上。
她简单地将我介绍给在场的人，然后对那两个站着的女孩儿点点头，柔声说：“好吧，艾玛，玛蒂尔达，今天我们先谈到这里，晚祷过后请你们再到这个房间来。”
那是两个十来岁的女孩儿，大概十七八岁，一个是高个子，黑头发，身子挺拔，鼻子小巧而上翘，有些可爱的雀斑，长得很漂亮，撇下的嘴角带着倔强的神情；另一个稍微矮一些，头发是浅棕色的，圆脸，眼睛是绿色的，眼圈儿有些发红。她们听到嬷嬷的吩咐以后，高个子女孩儿似乎还想说什么，矮个子女孩儿扯了扯她的袖子，于是两人不甘不愿地行了一个屈膝礼，便转身从我的身边走过，出去了。
那个矮个子的女孩儿回头看了看另外一个方向，瞧着窗户下的另外一个女孩儿。
我发现那是个小孩儿，大概只有六岁，也是绿眼睛，不过头发是褐色的，穿着同样的服饰坐在一把椅子上，低头玩自己的。大概没有人注意她，所以她也不关心房间里的事儿，她把注意力放在身下的椅子上，那是一把简易木椅，她不断地抠着、拧着椅子腿上的螺丝，转动着靠背上的木条，玩得不亦乐乎。
嬷嬷打发走了两个大孩子，又回头对站在一旁的中年女教师说道：“请把艾梅妮带回去吧，高瑟小姐，让她吃点儿饼干，她这个年纪的孩子需要多吃点儿东西。暂时别让她和玛蒂尔达见面，等我今晚和那姑娘谈过以后再说。”
女教师答应了一声，向我告别，牵起小女孩儿的手准备离开。
艾梅妮跳下椅子，抬头看着雅克琳嬷嬷：“您答应给我饼干，嬷嬷，是榛子饼干吗？”
她可爱的模样让雅克琳嬷嬷蹲下来摸了摸她的头：“是的，艾梅妮，很好吃的榛子饼干。你可以吃三块。”
“四块行吗？”女孩儿比划了一下，“我想留一块给玛蒂尔达，她以前也给我留过吃的。”
“她是一个很好的姐姐，亲爱的，不过今晚她不能见你。”
嬷嬷站起身，高瑟小姐便带着艾梅妮离开了。
最后留在房间里的是一个正穿着灰色围裙的女孩儿，她大概只有十五岁，正跪在地上擦拭着一个柜子。雅克琳嬷嬷对她说：“好了，露易丝，谢谢你，辛苦了，暂时先停下吧。我和神甫有些事情要谈，也许你可以在晚祷过后继续工作。”
女孩儿连忙起身行了个礼，提着一个木桶离开了。
嬷嬷最后笑着对看门人说：“谢谢，皮埃尔，请将神甫的行李送到客房去好吗？再告诉丽莎？杜蒙泡点上好的红茶送过来。”
看门人说了声“是”，退出去了，顺道关上门。
室内安静下来，嬷嬷邀请我在办公桌前坐下。“这里的家具有点陈旧了，特别是椅子不太好用，请您将就些。”她笑着说，“我现在正缺钱呢，也没办法换新的。不过想一想物质上的辛苦也正是一种意志的磨练。”
我打量了一下四周，便知道她说的是实话：这件办公室虽然宽敞，但里面的家具实在没多少。办公桌虽然宽大，不过已经有很多斑驳的痕迹，看上去年代久远，几把椅子也是如此，连沙发也没有。背后熊熊燃烧的壁炉因为最近的熏烤而发黑了，积累了不少灰烬，有些已经堆积到了护栏外头。在靠近窗户的地方有一张床，挂着帷幔，旁边还有个大衣柜。
“我最近睡在这里。”嬷嬷看到我的目光，解释道，“学校里又收进了六个女孩儿，从八岁到十三岁，不得不把我的卧室先腾出来，让她们有个地方住。我想其实我呆在办公室里的时间已经比呆在卧室的时间多了，所以干脆晚上住下吧，没办法，等到募捐的款项来了就好些了。”
“原来是这样，”我点点头，从口袋里掏出一个信封，递给她。“但愿这件礼物能让您高兴一下。”
雅克琳嬷嬷疑惑地打开信封，从里面拿出了一张支票。“哦，”她捂住胸口，“我该说什么呢？上帝会保佑您的，神甫，您真是天使。所有的孩子都会感谢您的。”
我摊开手，低头接受了她的感谢。
“原本我以为又不得不找克罗艾给我一些临时赞助，现在看起来不必了。”
她说的是接受她财产的侄女，每当学校有些困难的时候，嬷嬷会找她先救急。我猜有时候那姑娘会对无穷无尽的求助信感到疲惫。“我想克罗艾？方丹小姐一直都在资助您，不过太频