「既然如此，爷仍不点破？」
「继续瞒着。我可没那么早被他收拾进棺材。」他勾唇一哂，真服了那家伙想得出回府认罪？
要他赏他一顿臀儿好打吗？那也太便宜他了！
「哦，属下这就去办。」
惴惴不安，乔宝儿刻意避开主子的目光，打从拨算盘开始，便没再抬起头来。
一本账册明细算得七零八落，思绪凝在今夜将带小狗子离开，好生担忧主子知情后，怒气难消，也怕计划失败。
书房内，他的不安和他的沉默凝结，阴鸷的眼神映入小家伙他提笔的右手在发抖，他始终惧怕他的存在，相处之道仅是应付和逆来顺受。
面无表情地，孟焰提醒：「小家伙，去把药喝了，你已经搁很久。」
「好。」
乔宝儿起身与主子保持距离，终于舒缓一股无形的压力。
孟焰随即挪来账册，纠正一连串的错误。
睨了一眼小身影坐得远，他边打算盘，边问：「小家伙，你忙了一个早上，有没有什么事要向我说明？」
他抬头，答道：「严总管提过，府里若有什么事，他会过来向您请示、禀告，我只要把事情做好就可以了。」
「你有没有什么要问的？」
「没有。」主子要他算帐本，今儿没阅读书册。他垂首慢吞吞地喝药，存心拖延时间，不想到桌案旁和主子太过贴近。
孟焰咬牙，小家伙不懂得把握坦白从宽的机会，真是……
】
一把推开算盘，他猝然起身，语气冷冽地命令：「你去差人送两壶酒到芙蓉阁，没我的吩咐，谁也不准进来！」
丢下小家伙，「砰！」一声，孟焰甩门离去。
乔宝儿瞠然受吓，碗里的药汁洒落，染得衣衫一片湿。
眨也不眨地望着门，小脸显露的慌在须臾便落入另一双眼底，自窗边离去的身影从容，俊逸的脸上挂着一抹诡异的笑。
今夜，月色诡谲。
打从傍晚至戌时，乔宝儿徘徊在芙蓉阁外，欲上前唤主子用膳，几度抬手又缩回。良久，索性坐在房外的石阶等，直到黎生主动找来。
「小宝儿，你坐在这儿干什么？」
心一阵慌，足足等待近两个时辰，小脑袋空茫──矛盾地，他既惧怕主子，却又一直惦着主子的作息。
每晌午后的陪伴，傍晚时的晚膳，入夜后的上床休憩，只要主子在，那形影总是在一旁，只稍一唤，他便会听话地跟上。
然，主子阴晴不定，莫名地发了脾气。「主子在芙蓉阁喝酒，我等他的吩咐。」
「哦，你不用等了，主子八成已经醉了。」
「你确定吗？」
「当然，爷以前每夜沾杯，不喝就睡不着。」黎生笑问：「莫非，你不知道？」
「那是好久的事了。」
黎生油然而生一股同情──爷的小家伙未免太迟钝，没注意爷的转变。
「让爷睡吧，人醉了，你等到半夜也是白等。别忘了你还要带小狗子离开。」
眼眸一暗，他跟在黎生身后，两人一路回主楼。
黎生道：「我帮你把暖裘典当些银两，也帮你安排了一辆马车，你的计划不周全，我连马车夫都帮你找来了，好让你带着行动不方便的小狗子回乡。
「至于爬墙，我认为不妥，小狗子的体力比你还糟，他恐怕梯子都爬不上去，今夜，我来守后门，好让你顺利离开府邸。」
「真的？」
「当然。你既然托我，我得好人做到底不是吗？」
「谢谢，你真好。」
他塞给小宝儿一把钥匙和几锭银两，又叮咛：「你最好留下只字词组让爷知道你会回府认罪，等你回来，他的脾气恐怕也消了大半，届时爷若处罚你也会轻点。」
有黎生帮忙，乔宝儿顿觉安心不少。
「你去准备、准备，马车夫大约在子时会来到后门接应。」
「好。」乔宝儿好生感激黎生的好心。
「甭客气。」
面对那出自真心而显露的笑容，黎生的表情愈来愈僵硬，爷的小家伙实在好骗，一旦踏出府邸，无疑是羊入虎口。
乔宝儿留下只字词组，