“这里的珠宝是专供尊贵客人挑选的。”他说。
房间中央立着一只柜子，里面摆着钻石、红宝石和绿宝石，s彩纷呈，j映生
辉。
“啊，这倒象那么回事，老p。j。到这儿来一定会发疯。”
“夫人喜欢些什么？”
“哦，我得先看一眼。”她走到一只玻璃柜前，里面陈列着绿宝石，“我要看
看那堆东西。”
霍尔斯顿又从兜里掏出一把小钥匙，打开玻璃柜，拖出一盘绿宝石，放到桌面
上。
盘中共有十枚绿宝石，陈放在金丝绒布上。霍尔斯顿看着美国女人从中挑出了
一颗最大的。
“就按老p。j。说的那样：在这颗绿宝石上刻上我的名字。”
“夫人很有眼力。这是一颗草绿s哥伦比亚宝石，重十克拉，毫无瑕疵，而且
——”
“绿宝石从来就没有瑕疵。”
霍尔顿蓦然一惊。“夫人说得对，自然是这样，我的意思是——”这时，他才
注意到，这位女人的双眸就象她手中的宝石一样滢滢碧绿。她正转动着宝石，仔细
审视它的各个刻面。
“我们还有一些珠宝，如果——”
“不用费事了，宝贝儿，我就要这个。”
不到三分钟，挑选就完成了。
“好极啦，”霍尔斯顿说。然后，他又婉转地说：“如果付现钱的话，一共是
十万美元。夫人想如何付款？”
“不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可
以开张个人支票，然后再让p。j。把钱付给我。”
“太好啦。我吩咐人把宝石擦g净，送j到您的饭店。”
宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它脱手。
他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一
英镑，他为此而感到得意。
“绿宝石送到什么地方？”
“我们在多彻租了一套房间。”
霍尔斯顿在本上记下：“多彻斯特饭店。”
“我叫它
石油饭店，”她笑着说，“许多人都不喜欢它，因为那儿住满了阿拉
伯人，不过老p。j。和他们有不少买卖。‘石油是个王国’。他常说。p。j。可是个精
明的家伙。”
“他一定是的。”霍尔斯顿应酬着。
他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。
妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。
他接过支票，说：“明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。”
“老p。j。一定喜欢它。”她满面春风地说。
“是的，他一定会的。”他礼貌地附和。
他送她到大门口。
“豪（霍）尔斯顿——”
他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上
帝！
“哦，夫人？”
“哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老p。j。的。”
“这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”
“真糟糕。”
霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白s戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为
她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。
霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲
爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽。罗。本尼克夫人。你给查
查。”
“等等，老兄。”
霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠
宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然
赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，
常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，
但却拿不出确凿的证据。
彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款
项。”
霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”
“不客气。”
“下周请吃饭——我请客。”
※ ※ ※
第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻
斯特饭店的p。j。本尼克夫人手中。
当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：“霍尔顿先生，一位本尼克
夫人要见您。”
他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该
死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。
“下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？”
“你估计错了，宝贝儿，老p。j。看到它时，高兴得快疯了。”
霍尔斯顿喜不自禁。“是吗？”
“不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我
还要一颗与它相似的。”
霍尔斯顿眉头微微一蹙。“本尼克夫人，这恐怕有点困难。”
“什么