“哦？你想让朕赏你些什么？”
“真的可以说？”凤篁扯扯皇帝衣袖，悄悄向青辰方向指了一下：“臣弟别的不要，就要他。”
“胡闹！”皇帝瞥了凤篁一眼，冷冷道：“人家是万里来降的胡国王弟，又是上元公主的养子，论身份比你也差不到哪里去！到了长安，至少是个王侯的爵位，怎么好像珠宝奴隶一样赏给你？”
凤篁撅嘴：“这我自然知道。若是常人，我悄悄收在府中便是，又何必特意求皇兄恩准？”走了两步，又忍不住道：“臣弟也不敢委屈他，只想在皇兄这里过个明路——就算把他许配给臣弟还不成么？”
皇帝停了停步，转头看看凤篁，似笑非笑地道：“这话你和太后说去！太后若允了，朕这个哥哥便绝无二话！”说着，脚下越来越快，直入承华宫中。
及至进了太后宫中，皇帝只是例行请安，之后便自在坐了喝茶说话。凤篁却连安也不及请，几乎一进宫门便被太后拉入自己怀中百般抚摩，儿啊肉啊地又哭又笑；又摸着脸说黑瘦许多，又传点心，传参汤，在凤篁面前摆了满满一桌子，眼见绯怜服侍凤篁一点一点地吃上，这才把青辰叫到自己面前，拉着手，细细地从头看到脚。
“只可怜上元公主，离开长安时还不到十六岁哪！”一时太后拉青辰在自己身边坐了，向几个服侍自己几十年的老宫女叹道：“那时候我们正在和北戎打仗，只能和胡国和亲。偏偏下一辈的公主都太小，上一辈的公主早都出嫁了，只有上元年纪小，又是先头胡太后的掌上明珠心头肉，胡太后不舍得随便给人，一心要给她挑个如意郎君，这一耽误，就耽误坏了。”
“可不是嘛！”一个老宫女凑趣道：“公主出嫁的时候，老胡太后已经快不行了，事事都是娘娘替公主打点的。我还记得就在出嫁前三天吧，什么都准备好了，娘娘问公主还要些什么，可公主也奇怪，就要一幅画儿！”
“唉，可不是么！她跟我说，就想要一幅照宫里的样子画的画。到了那边，要想家了，也好拿出来看看。这不，我即刻奏了先皇，传齐匠人，就照上元要的，给她画了一幅宫苑行乐图……唉，谁知这一嫁过去，还不到二十年，她就没了……”
“娘……”凤篁一见太后又要抹眼泪，急忙劝道：“上元公主虽说没回来，可她儿子却跟着我一起回来了呀！这样说来，儿子这一次的功劳总算不小吧？”
“唉哟，你舅舅早就说了，这次就你功劳最大！你舅舅那张嘴啊，比说书的还厉害，听得我是心惊肉跳的——我的儿，你的伤到底怎么样，要不要紧啊？”
凤篁笑答：“娘看看儿子这活蹦乱跳的样子，可像有什么不自在的样子？”又亲手剥了一只桔子递给太后，宽慰道：“儿子到底年轻底子厚，娘不用担心。”
“嗯。”太后点点头，吃了一片桔子，又笑道：“青辰虽说不是上元亲生的，但看看他那言谈举止，就知道定是上元视若己出，苦心养大的。皇帝你绝不许委屈人家，要加倍封赏！”见皇帝急忙笑着答应，又向凤篁道：“凤篁这次立的功也不小，要看中了什么，就跟你皇帝哥哥要，别跟他客气，可记住了？”凤篁笑着应下，转眼间却见皇帝笑着，眼角勾着青辰向自己使个眼色。他明知其意，却故意装不明白，递回一个甜甜的笑，眼波一扫，顺便向坐在太后另一边的青辰送了个媚眼。皇帝见他这样子，一口热茶差点喷出来，急忙咳几声掩住了。
恰这时，太后又不紧不慢，若无其事地开口了：“皇帝呀，这后宫和朝堂都乱了这么多日子了，这样下去实在不是办法。依我看哪，还是早定皇嗣，以安人心才是。”
“太后说得是。”皇帝脸色略略一僵，随即复原，淡淡笑道：“只是立嗣之事为国之根本，总要听听大司马，大司徒和大司空这三公的意见才是。可这三个老头现在都是咬紧牙关不开口，儿臣也拿他们没办法。”
太后若有所思地嗯了一声，想了想，道：“凤篁回去好好歇着，过几日再进来陪娘看乐府排的新戏。今天我也累了，大家就先散了吧。”
太后旨令一下，众人立即知趣地行礼退出，凤篁一走，偌大的承华宫立即变得说不出得清冷。只余案几上的残茶果皮，还在回忆方才的热闹繁华。
二，南华
从太后宫中出来，皇帝自回未央宫理政，凤篁却挽着青辰的手笑道：“看方才太后看你的样子，就知道舅舅已在太后跟前下足了功夫——我俩的事，从此就算定了。”
青辰替他理理斗蓬，说：“既如此，你刚才为什么不干脆在太后面前挑明了呢？我看到皇上给你使眼色，却被你挡开了。这是为何？”
凤篁嘻嘻笑道：“现在太后心里一等一的大事就是为我争储，我们俩之间，只能算是儿女私情。我看太后的意思是想等我被立为皇储再明堂正道地办我们的事——那时候，我们两个既定了，皇兄也可以安心——反正我是不可能娶妻生子了，这皇位，日后还不是落在他儿子的手里？”凤篁说着，又兴奋起来，拉着青辰，回头向绯怜道：“走，我们快点回府，今晚就在府里摆桌酒，我们几个好好热闹一下！”
“王爷慢点！”绯怜看凤篁兴致如此之好，心里虽高兴，却忍不住浮起几丝心酸，只是脸上一点也不带出，笑着拦住凤篁：“王爷急什么？府里什么都是现成的——