于是，震怒的恶鬼亲手将胞兄虐为残废。但冥冥之中似乎也有因果报应，当初她最终阻止了大儿将那人除去，小儿虽对此事一概不知，却还是留了大儿一命。
而在这之后，萧明烨肃朝堂，驱亲王，遣后宫……整个宫里面目全非，空空荡荡。这位骄傲乖戾的新帝不爱女人，排斥亲人，也不可能有朋友，他成了真正的孤家寡人，端坐于江山的至高之处，冷冷地俯视着天下人。
一边享受权利，一边独饮孤寂。
而昭太后心力交瘁，好强如她，事情再一次完全脱离掌控的感觉让她甚觉难堪。她静静思索了良久，终于做出了放弃宫中荣华富贵转而进寺清修的决定。离开的那天，萧明烨来送了她，她看着如今已稳坐帝位的小儿不再露出疯魔的一面，只剩下满足而又落寞的平静，忽然间想起……自己真的从未把他看做她的小儿。
她虽了解他的性格，却从不曾明白过他的内心。
这孩子，也许一直都被自己妖魔化了。她对于自己的厌恶投射在了他的身上，她厌恶两面三刀的小儿，其实是厌恶长袖善舞的自己……
……罢了，罢了，都过去了。
以后，便只将小儿看做自己的小儿，就好了。
昭太后轻吐出闷在胸中的一口浊气，转移了话题。她问了些萧明烨生活上的琐事，萧明烨乖巧地一一答了。他看着这个曾经强大而美丽的女人如今愈发苍老的面容，心中不能不说有些触动。对于母亲的依恋是人的天性，尽管他对昭太后的偏爱颇有怨念，但他发现自己真正强大起来的时候，想的却是如何原谅而非宣泄不满了。
萧明烨将他所求的三枚平安符中的一枚交在了母亲的手中。
“……娘，距春节已不足一个半月了，不如早些回宫，静候佳节吧。”
昭太后怔了怔，收了手指，用力握了握小儿宽厚温暖的手，应了声好。
不知如何又聊到了家室的问题。昭太后忽然想到了什么，拨动着念珠的另一只手不觉一顿。
“哀家记得，你这孩子可有好几年不肯来古榕寺了，这是……有人了？”
没想到母亲也看出来了……但是否愿来古榕寺也许并非是重点，真正变化的大概是自己的内心。萧明烨淡淡笑了一下，坦然点了点头。
“……身家如何？”
萧明烨别有深意地眨了眨眼，答：“一人之下，万人之上。”
“……”
昭太后明白了。
脑中闪过曾无意间看见的场景。刚及弱冠的白衣青年本是要向快步而来的太子殿下行礼，却不料被那十四五岁的精壮少年大大咧咧地扑进了怀里，只好小心搂住对方的身子，顺势在后背轻轻拍了拍。
昭太后闭了闭眼，又很快睁开。
“感情之事便自己处理罢，哀家也不再过问了。不过既然定下了，就好好对待……有着圆满之意的玉环，或许能作为信物，给人送上罢……”
帝王与平南王回宫之后，果不其然看见一道熟悉的身影几乎是小跑了过来。虽然萧明烨毫发无损，但满脸焦急的季清还是忍不住要劝说责备几句。
“陛下！身为国君，每次出行必有御林军护卫才是！怎能不打声招呼就微服出宫？要是在外发生事故可怎么办？且陛下枉顾自身安危之时，却有没有想过举国无君、群龙无首的后果？知不知道臣忽然之间找不见陛下都要被吓死了……”
而平南王生平最烦丞相像老头子一样啰嗦个没停，季清方开口之际，平南王就嬉笑着给萧明烨递了个眼神，接着脚底抹油、溜之大吉了，只留下帝王还在殿门前乖乖接受丞相的“教导”。
萧明烨温柔地看着季清，露了个无奈的表情，却又忽然玩味地笑了笑，凑近对方耳边，用无比低沉性感的声音暧昧道：“爱卿这张嘴这么伶牙俐齿的……也不知给朕舔的时候会不会这般灵活？”
“……”
如此下流之话就这样在光天化日之下从一身贵气的帝王口中说出，悚得季清几乎是立刻丧失了任何话语的能力，脸上不由自主的燥热一片，根本没法再继续唠叨下去。
萧明烨狡黠而得意地眨了眨眼，心情愉悦，等不到两人独处之时，便当着一干侍卫仆从的面，伸手捏了捏季清涨红的脸颊，在他嗫嚅着的淡色嘴唇上嘬了一口。
“陛下！……”
“好了好了，朕知道爱卿想说什么，不就是注意身份场合不宜白日宣淫之类的吗？朕听话就是了。”
萧明烨笑眼弯弯，然后从怀中掏出一个扁平小巧的锦囊。
“平安符。”
季清怔了怔，低下头迷茫地看着躺在帝王手心的小物什，却不料忽然被萧明烨拉近了距离，精致的平安符也被有些粗鲁地塞入了他的衣襟之中。
“好好收着，不许掉了。”以命令的语气赠给礼物的萧明烨眼神却有些飘忽，“朕花了心意的……”
最后一句说得极轻，若有若无，让季清不能肯定帝王是否真的说了什么，但那其实已无所谓了。光是帝王为他求符这件事已是告诉他，他在对方的心目中很重要。
季清下意识地摸了摸胸口的福包，感动之情溢于言表。而除了感动他能给的最大的感情也就是感动了。
但萧明烨有意不让他长篇大论地表达其受宠若惊的感动，往四周望了望，发现好像少了一个熟悉的身影，便立刻转移了话题，问身后不远的兰亭道：“小衷呢？还在休息