叶九琊转过来，与他对视。
他看见陈微尘也望着自己——以一贯的、浅淡温柔的神情。
他终是问出了一直想问的那个问题：“为何？”
他不知道，有什么能使一个人对另一个人有这样的情。
“不为何，”陈微尘轻轻答道，“这是我的命。”
话音落下那一刻，叶九琊忽然穿过这人总是被笑意掩盖的眼睛，到深处，看见重重温柔迷雾下藏着的绝望。
他又想起陈微尘昏过去时房中隐约回荡的唱声与异象，唱的是“上天苍苍，地下茫茫，死人归阴，生人归阳，生人有里，死人有乡。”
他有些迷惘，心想这人的来历，恐怕不是原来设想的那般简单。
国都的桃花愈开愈盛，才子云集，桃花宴之期已至。
近日来都城忙碌，多半为了此事。
“陈兄，”国师大人把玩着手里的长笛，问：“你会不会作诗？”
陈公子摇着扇子很是风雅：“不会。”
场地极大，据说都城中有头有脸的人物都来仰观圣颜，借了刑秋的光，一行人坐在上方，看下面迎来送往，好不热闹。
才子们鱼贯而入，有老有少，神情忸怩，颇不自在。
过一会儿，听见宦官宣号，圣驾到来。
刑秋说话很是不客气：“草包来了。”
他们这种境界，人间尊卑实在不必过于挂心，陈微尘便转头去看，见皇帝约有三十，颇为白胖，挺胸昂头，左拥右簇，草不草包暂且不论，派头是十足的。
刑秋的座位就在帝座的右下，近日天热，他穿得很是轻薄，深紫的薄缎，广袖里滑出白皙的腕子来，漫不经心喝着酒，若不是魔帝的一身高高在上的贵气还在，几乎让人以为是皇帝寻了个祸国殃民的男宠。
皇帝把陈微尘他们当成国师“仙友”，众人未见过国师出手，不知真假，而若是有仙道中人在此，就必定要大吃一惊了：看那叶剑主与骖龙君，还有清净观的年轻掌门琅然候，堪称仙界半壁江山——旁边居然还有修为丝毫不逊叶剑主的魔修……以及一个看不出修了什么的公子。
陈公子最近日子过得舒心，那天与天道作对，悟了道出来，差不多理顺了体内，又有美人在侧，百依百顺。外加有小桃精心喂养，几乎要忘了愁滋味。
接下来便是开场，这边亲王一亲王二祝陛下万寿无疆，那边臣子甲臣子乙贺皇朝国泰民安。流水般过一遍，到一个谢姓文臣的时候，陈微尘眯了眯眼睛——这人正是那被道士看出气运有异的谢府的主人。
之后由皇帝御笔书题，座下才子提笔作诗词。每成一个，便由宦官高声唱出来，文臣们先行评议，最后皇帝评点，讨得皇帝欢心的那些，则赐桃花一枝，酒一杯，更有封官赐职，被那些因停科举没了出路的平民学子视为唯一机会。
魔帝似笑非笑看着下方，嗤笑一声，只作看戏。
叶九琊微蹙眉头：“何以这样荒唐？”
陆红颜更是一脸不耐：“皇朝如此，无怪当初仓皇南迁。”
“我爹私下里曾与我哥说过皇朝乱象，”陈微尘缓缓对他们讲，“初南迁时为安抚民心，大开科举，分化事权，南方虽然沃土，民智却不比中原，因此甚至取消了礼部的再试，进士及第即可授官，一科下来便能取七八百人。几十年下来，内外皆已冗余，又兼盐铁、度支、户部几经分合，职位称号数不胜数，庸碌之徒在所难免——实在臃肿沉重，诸般势力又盘根错节，皇帝平庸，一直没有着手删减，眼见国势已安，才取了暂停科举的下策——可又要彰显皇帝爱才如命，爱民如子，才有了桃花宴桂花宴种种，擢数十才子填些边边角角的差事。”
谢琅插嘴：“我这一路看来，也只有国都与几个大城算是繁盛，皇帝不管别的地方么？”
刑秋懒洋洋道：“还不是外面一层层赋税交上来，才有了都城繁盛——我那些君侯也常收赋税，选美人的。”
陈微尘看了看他：“陛下近日很是怠惰啊。”
刑秋恹恹喝了口酒：“秃驴可恶。”
他们也都不是会赏诗之人，而那边唱着诗，皇帝发赏，直到听到了熟悉的名字，陈微尘才抬起头来，看见与他们颇有缘分的庄白函。
庄白函此人长得一表人才，诗作也颇得皇帝喜欢，被赏了一个不大不小的官职。
等到一一评点完，桃花宴平稳至尾声，皇帝正要赞许，却见那边文臣的位子里走出一人来。
——正是那谢府主人。
他约有五十，生得方眉端目，脸色严肃，一身正气，缓缓走至场中央。
众人不及反应，只觉得这行为十分逾矩，都静了下来。
一片寂静中，此人朝皇帝跪下，声音平稳有力。
“陛下，臣有话说。”
第42章 祀身
宽阔殿堂中落针可闻。
上方皇帝眉头纠结， 座上诸人或引颈或倾身，要看他会做出什么举动来。