顾小公子极轻车熟路地与人还价雇船，死活扯着沈无常去船头看什么洞庭春色。
半个时辰后，烟波浩渺里忽然映出一座小岛来。岛上遍植杏花，点点朱红迎风洒落，随水流过船舷木桨，波光粼粼，倒有几分世外桃源的意味。
“这是琼林岛，二十年前师父和师娘退隐江湖，买下了这块地方。”
顾fēng_liú在前面带路，穿着身黑袍子，却莫名没有一点肃杀，只是干净利落得令人舒坦。他走在花雾朦胧里，眼角眉梢上那点凌厉深邃都成了潇洒意气。
沈无常跟在后面，他说的什么却全然入不了耳。这活阎罗自小在关外长大，属秤砣的，与那一汪子水八字不合，先前因怕被顾小公子看了笑话才强作无谓。此时下了船，只觉得头重脚轻，心有余悸。暗道这关内人都是怪物不成，那样窄的一叶舟，那样小的一块板，竟能放心踩上去？
顾小公子究竟没料到这一截，只道那人一副死人脾气惯了，不知又是哪里触了他霉头。由他不自在半天也就好了，若去问只怕惹出更大事来。
待走出一盏茶的时间，忽然听见耳边有人说：
“好小子，还知道要回来！”
那声音悦耳清脆，混杂了三分嗔怒，七分调笑。
沈无常知道这传音入密的功夫非内力精纯者是不可为的，于是恭恭敬敬行了个礼，
“晚辈见过谢前辈。”
他话音刚落，自远处杏花林上飘来一人，红衣红裙，赤金簪子，四十开外年纪，容貌却端丽非常。那女人身法极快，与顾fēng_liú不是一个路数，眨眼间就到了二人面前。
这便是昔年声名在外的一刀夫人谢惊鸿了。
顾fēng_liú甫一见她，就露出个明朗惑人的笑脸来，
“师娘！”
谢惊鸿将手一背，上三路下三路地将沈无常打量一遍，问顾小公子，
“这是谁？”
“此番出关遇上的朋友，救过我一命。他来关内办事，没个帮衬，就与我同行。”
“在下沈西。”
“你功夫退步了不成？”红衣女人闻言瞪了顾fēng_liú一眼，又笑道：“我这不肖徒弟总冒冒失失，还望你多担待些。”
此前在船上，顾fēng_liú无数遍交代那谢惊鸿早年诨号“谢刀子”，是个极泼辣，极尖锐，极爱憎分明的人，生怕沈无常一副死人脾气将她得罪了。那活阎罗听她方才说的几句话客客气气，不禁松了口气，
“前辈抬举了。”
“说什么抬举……”谢惊鸿一顿，对着顾fēng_liú：“小子，把这包包裹裹的放回家去，肩扛手拎像什么样子？”
顾小公子得了令，忙不迭施展轻功，瞬息间走远了。
那红衣女人却不着急将沈无常请去作客，只是站在原地，幽幽盯着他。
沈无常不知所谓，也只好呆站在那里。
忽然，一阵微风掠过眉梢，卷起残红漫天遍野，花了沈无常眼前景色。他却不敢眨一下眼，甚至将左手背到了身后，
因他莫名感到一丝——
杀意！
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☆、阎罗笑
琼林岛上，风声都仿佛寂静。
二人对视着，一个目光凛冽，一个眉眼冷淡。
谢惊鸿忽然从腰后拔出一把小臂长的短刀，厉声喝道：
“沈无常，你竟没有死！”
那魔头心弦顿紧，乱鸦铁扇“啪”地一声抖开，挑眉问：
“我与你有旧仇不曾？”
“千手魔头，我虽与你没有旧仇，但你与整个中原武林却是不共戴天！”
“好……”沈无常一颗心沉了下去，果然这天底下也就顾fēng_liú那个傻子会替他伤心难过。
“出招吧！”
眼前红衣闪动，谢惊鸿拔起身形，刀光淬冽，直取他左肩琵琶骨处。昔年汪亭之与谢惊鸿合称“明灭刀”，皆是使刀的高人。汪亭之武功磊落坦荡，大开大合;谢惊鸿刀法辛辣诡谲，变幻莫测。此时她这一刀，无论时机，角度，力道，皆都分毫不差。
沈无常眸色清冷，知道自己遇上了难缠至极的对手。孤星照月楼武功以铁扇为守，暗器为攻，讲求右手招架缠斗，左手一击必杀。那红衣女人起手不取他咽喉要害，而是要先废他左手，足见谋略之深，应变之快。
但千手魔头又岂是浪得虚名？
那活阎罗见状错开一步，铁扇合起，打她脉门，左手一抬，三枚透骨长钉飞射而出。
谢惊鸿见状抽身撤步，刀锋横扫，叮叮当当将那长钉悉数打落，而后猛地一回身，将那短刀用力掷出。
沈无常这才看清那短刀刀柄原是有一段红绳的，缠在那女人手臂上，掷出便如绳镖一般，却比绳镖重上不知几分。他不禁耸然动容，须知这等软兵最是难练，而一介女流非但有力气驱动短刀，还能将脱手刀用得如在手一般，恐怕这天底下再没有第二人的，极是难得。
“好功夫。”
“不需你夸奖！”
谢惊鸿言罢一振手臂，那刀尖甩出的一圈弧光如满月当空。
沈无常倒纵身形，滑出二丈多远，忽然一掌拍在那杏花树上，抖落红霞满天。他左手未停，飞花摘叶只在刹那之间，一手醉扫星河如巨海奔流，破空而出。
谢惊鸿收短刀入手，刀光闪动，竟是要劈开这漫天花雨。
却说顾fēng_liú回