“我刚才嘱咐你的，别忘了。”
说完轻轻撤身，像怕惊吓到李歌乐一般，安静地转身离开。
李歌乐还保持着方才的姿势，从里到外都像被定住了似的，足足站了大半个时辰才缓过神来。脑子里有个声音拼命呐喊着——
淮栖哥哥没有拒绝他。淮栖哥哥没有拒绝他！
淮栖独自回了军医营的时候，戥蛮正斜倚在一根粗壮的树枝上假寐。
戥蛮最近几乎都是如此，要么晒太阳睡觉，要么摆弄蛊虫，既不出去晃也不粘着他，很少开口说话，像变了个人似的。
淮栖想试着跟他闲聊，却鲜少得到回应，大多数时候戥蛮只专注看着他，像是认真在听，却什么都不肯说。淮栖不是紧逼不放的性子，见他不想开口便也不强求，两人眼下的相处模式愈发微妙起来。各干各的，互不打扰，互不过问。
安静得可怕。
戥蛮的变化是在淮栖意料之外的，但他似乎并不在意。那感觉很难说清，就像一潭死水，但却让淮栖觉得比之前放松许多。
他曾以为他对戥蛮的一切纵容都只是爱慕一个人的表现，他害怕戥蛮生气，甚至为了避免惹他不快而谨小慎微，拼了命察言观色，不敢说也不敢想，连细枝末节都让他感到恐惧。这单方面的小心翼翼让他时时紧绷，他觉得累极了。
如果他没有发现那卑微的迎合顺从并不是爱，或许已经崩溃了。而现在这近乎陌生的相处反而让他倍觉轻松，说到底，他们也不过只是陌生人而已。从未有过任何改变。他现在面对这个人，既感觉不到爱意，也感觉不到难过，连之前那些不甘心也都没有了。
除了愧疚。
他给了戥蛮太多理所当然的迁就，他在自己尚未明白什么是爱慕之前，就让戥蛮相信了自己是被爱的，他才是那个卑鄙又狡猾的人。最可怕的是他正在为了李歌乐那突兀的表白而欢喜得不能自已，看起来荒腔走板的戏码，却比任何时候都让他沉迷。
那并不是后来才生出的情愫。在他尚未察觉时，李歌乐早已注定在他生命中停驻，他却一无所知。
淮栖站在院子里发呆，丝毫没发现戥蛮已经睁开眼，歪着头静静看着他。
计划确实不是这样的。戥蛮无声地叹口气。
最开始他只是想要借助这个不谙世事的万花探听凌霄的情报，后来他顺利入营，也不过想让淮栖做幌子，好让周围的人坚信他的目标是月冷西，如果运气好，说不定他还能混进帅营，更进一步寻找对凌霄下手的机会。原本一切都按部就班，每一步都天衣无缝。
原本是这样没错。
可他不知从什么时候开始竟有些动摇。如果计划成功，他真能杀了凌霄，那“大人物”就会实现承诺——杀了月冷西，放他自由。但这样一来，淮栖做为月冷西的亲传弟子便也留不得了，“大人物”势必要斩草除根，到那时他真的能眼睁睁看淮栖死？
如果他违背“大人物”，私自带走淮栖，难保“大人物”不会出尔反尔，连他一起铲除。更何况还有宝旎那个麻烦的跟屁虫，说不定最想要淮栖性命的人就是他。
没有任何办法能两全其美，他迟迟没有将计划进行下去，想等一个契机，“大人物”却一刻都等不下去了。他已经得到消息，李安唐离营后往凉州方向去了，月冷西则在沈无昧前往落雁城前一天秘密离营。除了李歌乐和淮栖，凌霄身侧已经没有能用的亲信。如今他已不在乎是否暴露，因为一切都来不及了。
五日之后新兵庆典，就是他下手的唯一机会。也是“大人物”给他的最后期限。
他离自由只剩一步之遥。为了这一天他已牺牲了不少人，甚至连妹妹和阿爹都未曾例外，淮栖，这弱小的万花对他而言究竟有何不同？
淮栖的命比自由还重要？
戥蛮眯着眼直直盯着淮栖，这想法让他一阵没来由的烦躁。那股情绪由脚尖一直串到头顶，连同胃里一阵翻江倒海。他指尖发麻，头皮发紧，拳头攥得铁硬，死死咬着牙才没有发抖。
不行。他不能放弃。
他要自由！
李安唐比预期更快地赶回了凉州营，她心里装着事，几乎马不停蹄。
在她出营当天凌霄便飞鸽传书给李修然，信比李安唐早到了两天，因此她赶到凉州营辕门的时候李修然和洛无尘已经等在那里了。
李修然看上去气定神闲，见闺女回来欢喜得不行，洛无尘自然也是欢喜的，眉宇间却多了些许担忧。李安唐知道自己的事师父已经在信中说了大概，以阿爹性情自是无甚不可的，可无尘叔难免担心她日后艰难。
父女三人说了大半天家常，也问了浩气大营中如今情势，李修然只觉得心中疑惑更深，但又未肯妄下定论，只说凌霄行事机敏，又有沈无昧辅佐，想必亦可周旋应对。到吃饭时洛无尘才定定望着李安唐，问起她自己的事。
李安唐有些不好意思，但还是一五一十说起了羌默蚩成。她原以为这件事无尘叔到底会持反对态度，然而洛无尘也只是叹了口气，李修然便道：
“无论你身在何处，都是我天策府的兵，是制衡江湖势力还是驻守边关要塞又有何区别？你要回来爹自会为你安排，你要带上意中人更是再好不过，无甚可担心。将来就有两个闺女伴我左右