饭桌上已经摆放好了几碟饭菜，几双碗筷。比傅明小两岁的师妹端端正正坐好，看似恭敬严肃，实则一个劲儿地给傅明眨眼睛，想要通风报信。
老人拿起筷子又放下，似乎在酝酿情绪，一字一句缓缓说道：“我承先师遗志，打理门派也有三十余年，只愿弟子勤恳安分，自保于江湖。你不愿勤习也罢，但作为师兄，好歹要拿出个样子。拳脚功夫，不要冷落了。还有我留在书房的那些书，总该读上一读，修身养性……”
傅明挺直腰板坐了一会儿，就有些走神。眼看师父有长篇大论的趋势，一旁坐着的师妹灵机一动，拍桌叫道：“芦花鸡！”
这三个字仿佛醍醐灌顶，老人立刻停止絮叨，忘记了对傅明的教诲，从凳子上跳将起来。
“对！我要说的就是芦花鸡！早晨我嘱咐你抓来去卖，赶在集市关门之前，我的芦花鸡呢？”
傅明这才隐约想起来，早上出门前师父似乎对自己说了什么，没注意听。
瞧见傅明一脸恍然大悟，老人气愤更甚，恨不得敲他脑袋。师妹反应极快，伸手用筷子挡住老人手臂，急忙说道：“是师父记错了日子！集市明天才有，今儿不开！”
“……真的？”
师妹用力点头，诚恳万分：“是真的！”
老人狐疑地坐回去，没再说话，边吃边琢磨。三个徒弟静悄悄拿起筷子开始扒饭，傅明在桌子底下挨了师妹一脚，抬头看到对方笑眯眯的表情，无奈点头道谢。最小的纪潜之对周围发生的一切不听不闻，认真地数着碗里的米粒。
吃完饭，傅明帮师妹收拾了碗筷，交到厨娘那里洗涮。天色不早，他打了几桶水，架起柴火烧好，供各人沐浴洗漱。这些体力活只能傅明来做，他也做得习惯。
烧好热水，干完杂活，傅明没有事做了，就坐在院子里出神。不一会儿，披着一头湿发的纪潜之跑过来，央告他帮自己穿衣梳发。
“师兄，我胳膊抬不起来，怎么都穿不好。”
纪潜之低声说着，神色含了几分羞赧。大约是热水蒸过的缘故，脸颊透着一层淡淡的粉，衬托得五官越发细致好看。只是身上衣物套得乱七八糟，看起来格外滑稽。
傅明帮纪潜之擦干头发，又理了理皱巴巴的里衣。动作之间，他的手指碰到了纪潜之胸腹上的疤。那是一道粗且长的剑痕，从左胸到右腹，扭曲地烙在瘦削单薄的身体上。傅明没有多看，转而捏了捏纪潜之的胳膊，果然是浮肿的。
半面崖上三个徒弟，纪潜之年纪虽然最小，却最为刻苦，每日拼命练武，丝毫不肯懈怠。
衣服穿好了，纪潜之乖乖坐到傅明怀里，让师兄替他梳发。
傅明有种自己是老妈子的错觉。他认命拿起木梳，有一下没一下地开始动作。纪潜之默不作声地坐了会儿，突然开口问道。
“师兄，你明天要去集市吗？”
“嗯。”
当然要去，否则师父非把他脑袋敲出个爆栗不可。
纪潜之支支吾吾了半天，小心翼翼地问：“那……那我可以跟你一起去吗？”
傅明没回话。他下意识皱了皱眉，觉得有点麻烦。
听不到应答，纪潜之明显开始慌乱，转身对着傅明，脸上一片哀求的神色。
“我不会给师兄添麻烦的，我只想下山看看……就看看……”
傅明沉吟着不做声。他想起来，纪潜之两年前被师父抱上山，再没有出去过。那时纪潜之不过八岁，在山上过着枯燥无味的艰苦日子，对外面的世界一无所知。这孩子平日里不爱说话，练功又勤奋，几乎从来不提任何要求，所以傅明也没有注意。
即便如此，傅明也没有立即答应。他抬手敲了纪潜之一个脑门儿，说道：“你去问问师父，他要是答应，我明天就带你下山。”
纪潜之的眼睛立刻亮了起来，扭身就往师父的厢房跑，脚步踢踢踏踏，带着活泼的孩子气。
傅明落得清净，继续坐在庭院里发呆。眼前不由浮现出两年前的情景，自家师父抱着个浑身是血的孩子回来，在庭院里进行急救。当时傅明把孩子破烂衣衫撕开，赫然看到胸腹上深可见骨的剑伤，已经发脓感染，散出腐烂的臭味。师父替他清理伤口，重新上药，把坏肉剪掉。整个过程中，这孩子都不哭不叫，睁着一双漆黑无光的眼睛，仿佛看不到任何事物。
在几个人轮流照料下，纪潜之逐渐好了起来，脸上也有了血色。养伤期间，他经常坐在门槛上，看傅明等人练武。等伤好得差不多了，师父便也开始教他基础招式，发觉是个练武的好材料后，愈加疼惜重视。相较而言，不上进的傅明就成为门派的反面例子。
纪潜之的身世，傅明约莫知道一些。半面崖向南五百里，便是北方最为富庶的城池，洛青城。洛青城内的纪家，以侠义与豪爽之名见闻天下。而后变故，纪家差点灭门，唯独纪淮死里逃生。
纪淮就是纪潜之。听师父说，纪潜之重伤逃出来后，举目无亲无人收留，以至于被人贩子拉去偷卖。也没治伤，也不照顾，纪潜之被折磨得只剩一口气。下山闲游的师父撞见此事，一时善心发作，便用两吊钱买了回来。
具体细节，傅明也不清楚。师父说话经常跑偏重点，年纪大了又健忘，傅明也懒怠去问。
一晃两年。
周遭的人与事都变了许多，唯有傅明自己，全然没有变化。就仿佛被隔离