“我都二十七了，长轩才十几岁，他们放心不下长轩也正常。而且，大哥他们不在京城过年，到时候我就可以进宫和陛下一起了。”
萧居瑁听着这话，心里头痛快了些，于是放松心神，趴在床上，渐渐睡着了。镡时观替他将被子盖好，起身来到书案前，执笔作画。
翌日，以丁然为首的使团离京，萧居瑁站在城墙上目送他们，萧凡还在城外与丁然依依惜别。
镡时观将他的披风拢紧了，“回去吧。”
萧居瑁抬首望向苍穹，天色乌沉，只时不时从云缝里透露出一丝阳光，京城内外的景象尽收眼底，他伸手指向北方，道：“每年冬日，狄国便会扰我边疆，烧杀抢掠。”
今年是否还会如此？
镡时观看向萧居瑁沉静的侧脸，心中一叹，狄国每到寒冷的冬季，因为缺少粮食，便经常小规模地在萧国边境强抢，弄得人烦不胜烦。
他知道萧居瑁心中所想，只不过，在其位谋其政，很多事情并非他们不愿意就不去做，如果真的到了狄国作乱之时，他不得不去边关杀敌。
不舍得又如何？
萧居瑁转身看他，声音随风飘散，“若是有朝一日，天下再无纷争便好了。”
可他明白，这只是一个奢望。
转眼到了年关，京城变得更加热闹起来，去往乌凤国的使臣也回来了，还带来了巫桑送给萧居瑁的礼物。萧居瑁亲手写信过去表示感谢。
静泉宫里燃着火盆，比起外头的冰天雪地，不知暖和了多少。萧居瑁抱着元宝，慵懒地躺在榻上，一人一猫的神情如出一辙。
殿门忽然被人推开，一股寒风夹杂着雪花翻卷进来，萧居瑁看向来人，瞪了他一眼，“还不快关上。”就连怀里的元宝都不满地哼了哼。
镡时观将殿门关上，大步来到萧居瑁面前，神情严肃，目光幽沉，沉默良久。
萧居瑁见他如此，心里已然明白，该来的还是来了，竟然连年都不让他们一起过。
“狄国来袭，”镡时观声音很低很轻，“而且，来势凶猛。”他没说清楚的是潼山关差点失守。
萧居瑁平静地看着他，“明日上朝，再决定由谁去往前线。”
虽是这么说着，可当夜，两人在明黄色的锦被上抵死缠绵，有些话不必说出口，就已经注定了。
狄国长居北方，习惯了冰天雪地的生活，对于在这种恶劣气候下进行作战早已驾轻就熟，潼山关的守军将领虽然力挽狂澜，但再继续下去，失守是早晚之事，朝廷必须派遣得力大将前往迎战。镡时观、陈锋、刑楷等人可能都要授命前往边关。
翌日早朝，萧居瑁即使再不愿意，也不可能不管不顾整个萧国的安危。
下旨令定国公前往潼山关，威远侯去往蔚海关，立即动身，全力抵御狄国的进攻。
战事冲淡了过年的氛围，镡时观离京那日，萧居瑁站在城楼上伫立良久，直到再也瞧不见大军的身影。
皇宫里又变得冷清起来，所幸萧凡住进了宫，还带着雪球。雪球如今长大了，全身雪白，毛发极为漂亮，早就跟元宝混熟了，天天在宫里头嬉戏玩闹，玩累了就窝在火盆旁边取暖睡觉。
萧居瑁时不时将萧凡叫过来，让他翻看奏折，偶尔询问他的想法。萧凡虽年岁小，还在宫里傻傻待了几年，可他天资聪颖，学什么都快，萧居瑁在教导他的时候，心中常感慰藉。
除夕那日，萧居瑁将秦悠和萧成瑾也召进了宫里，带着萧凡一起，四人冷冷清清吃了年夜饭。
因为北方战事吃紧，这年过得并不热闹，不少人家的孩子都在边关生死未卜。对于萧居瑁来说，每次收到边关信件的时候，他都不敢打开，生怕看到自己不愿看到的事情。
朝臣也知道萧居瑁自从狄国来犯后，心情一直不佳，他们为了让陛下开心些，于是向萧居瑁提议选秀之事，谁知刚提出来，就被萧居瑁骂惨了，还将提议的官员罚俸一年。
萧居瑁的原话是这样的：“朕每每思及边关烽火狼烟，将士流血牺牲，心中便疼痛难忍，朕尚不能亲自与他们并肩作战，自然更不能外头风霜肆虐，而宫里头却歌舞升平，诸位切莫再提此事。”
众臣看着萧居瑁眼下有些青黑，精神不济，心中感动非常，这话流传出去，百姓们都道萧居瑁乃仁德明君。
因这是亲政的头一年，萧居瑁便在正月初一当日将年号改为天嘉，并让礼部着手春闱事宜。
天嘉元年二月，蒋凌考核合格，从训练营中出来，祁安伯府上欢乐了一天后，却发现蒋凌居然留了一封书信，悄悄奔赴蔚海关去参军。
祁安伯心里头既是担忧又是骄傲，蒋凌以前不学无术的时候，他心中只希望他能够平平安安就好，如今他的小儿子心有抱负，没有辱没蒋家门风，先祖在九泉之下，见到子孙如此有出息，定会高兴。
天嘉元年三月，众多学子聚在京城，参加会试。同时，边关来报，定国公大败狄国，并斩下了狄国第一猛将的头颅，军心大振，一路势如破竹，逼退狄国大军，只是，定国公在杀掉狄国猛将的同时，也被流矢所伤，如今昏迷不醒。
萧居瑁接到信件之时，正在教授萧凡水舟之道，见信垂眸沉默许久，不让萧凡发现他微红的眼眶。
“小凡，你先回去练武