马天成说：“是我让根宝告诉她的。”
马阳呆呆地、张口结舌地说：“那、那……”
马天成说：“我并不是有意要让你栽跟头。应该说，这是一次考验。我怕你再犯同样的错误，可你还是犯了。人年轻的时候，栽个一两个跟头，是好事。到了一定的年龄，连犯错误的时间都没有了。”
马天成接着说：“现在，我再告诉你一个秘密。你看看我的腿……”说着，老人把裤腿揪起来，让马阳看了他那发黑发紫的双腿，接着说，“孩子，我得了绝症了，活不了几天了。本来，我这腿四十多岁就该发作的，我一直坚持练功，可以说是多活了二十多年。现在，我的时间不多了
听了这话，马阳更是吃惊地望着老人，一句话也说不出来了。
马天成很严肃地说：“这是一块净地，也是一份事业。是我花了四十多年心血种下的。现在到处都在腐烂。外边的腐烂我们管不了。我只要你保住这一块净地。实话对你说，用人的事，我一直不放心。十多年来，我一直在寻找马家堡的接班人。可考虑来考虑去.也只有你能撑起来。你是栽过跟头的。只要不再走邪，还是可用的。我带你一年，以后，马家堡就靠你了。不过，我有一个条件，也是我惟一的要求，我要你一生一世都植在这里，用你的身家佳命保护好这块净地。当然，我也给你说清楚，也有这样的可能，我也许在最后一分钟改变主意，取消你接班的资格……”
马阳迟疑了一下，说：“马伯，你能不能让我考虑一下?”
马天成说：“可以，你考虑吧，我给你三天的时间。”
不料，就在第二天，谢丽娟匆匆赶来了。她也是刚刚放出来的，放她的时候，还有一个条件。要她三天之内离开许田，走得越远越好。可她竟追到马家堡来了。
一身艳妆的谢丽娟一头闯进了马天成的茅屋，当她看到马阳的时候，二话不说，拉上他就走。她说：“马阳，咱走，你跟我走。”
马阳看了看她，默默地说：“你走吧。”
谢丽娟说：“走啊。离开这里。这是一块腌人的土地，你不是不知道。”
马阳仍重复说：“你走吧。”
谢丽娟气了，说：“你是人么”
马阳不吭。
谢丽娟说：“马阳，你再想想。这是个什么地方你不是说，这是一块无骨的平原么?你不是说……”
马阳仍然不吭。
谢丽娟说：“我再问你一遍，你走不走?”
沉默。
谢丽娟盯着马阳看了一会儿，突然勾下头去，贴近他的耳朵小声地说了一段话。谁也不如她究竟说了些什么，只见马阳跟里先是露出了诧异的目光，继而，他抬起头来，馒慢地转过脸，惊讶地望着谢丽娟……
这时，天上突然响起了一个炸雷!六月，天打炸雷，是个什么征兆啊?
马阳怔住了。
谢丽娟也怔住了。
茅屋里，晃动着一个巨大的背影……
当天晚上，马天成突然发起了高烧!
消息传出后，人们全都涌出来了，所有马家堡的人们全都涌到了村街上，静静地等待着马伯的消息。
人们忧心忡忡地想，如果马伯有个三长两短，他们怎么活呢?!
后来.干部们急匆匆地从茅屋里跑出来，边跑边喊：“狗!哪里有狗?!马伯想听听狗叫。”于是，就有人飞蜂一样地开车找狗去了……
夜半，有人终于把狗牵来了。可狗只叫了两声，却又很快牵走了。因为那是一只从派出所借来的狼狗……