高中状元，博古通今满腹经纶，想拜他门下的士族子弟不计其数，可因远在外做官，最后收下的学生寥寥几人，当前仍未出仕的，只有傅长泽和泸州寒门出身的曹谦。
小年前一日，顾同生携夫人和幼子顾明元风尘仆仆而归，进城了城门两个随从快马先行一步报信，顾老太爷、老太君及各房在家中的亲眷均立在府前等着，车队停在门前时，王老太君已然忍不住开始抹泪儿。
顾同生年有四十，下巴蓄起青须，一身青袄显然是老旧的，浆洗的干净整洁，他将夫人刘氏搀下车，明元自己跳了出来跑到老太爷身旁，扯着嗓子喊了声“祖父”，顾英高兴的脸都绷不住，拍着孙子脑袋哈哈大笑。
夜里上了冻，晌午仍不见暖和，女眷们围着厚披风，顾青荷碍着礼节将兜帽取下，把脖子围的严实合缝，只有顾青竹独个脸颊红润，也不怕冷的将手脸都露在外头。
二爷夫妻两人和老太爷他们说话寒暄，刘氏眉眼中尽是掩不住的喜意，顾青竹瞧她裹得严实，腹部隐约凸起了些，八成有了喜事。果不其然，一家人到前厅坐下来，顾同生和老太君回禀说让刘氏先回院里歇息洗漱番，她怀着四个多月身孕，虽路上行的极慢，到底还容易困倦。
老太君一怔，目光在二儿媳身上定了半晌，直到刘氏难为情的垂首，她才猛然抚掌笑道：“看我这老眼昏花的，居然没注意到！甚好，甚好，好孩子快别在这累着了，让于妈妈随你一道回屋，需要什么尽快准备下去，这天儿冷千万不能伤了风寒。”
刘氏这胎怀的还算轻松，孕吐轻得很，单晨里偶尔难受一会儿子，舌尖压个梅子便过去了，四个月刚刚显怀，马车坐久腿脚僵着，正抹不开面子说，自家夫君开口提她心里热乎，但又怕刚回来便让人觉得仗着怀孕拿娇起来，摇了摇头道：“二爷说的严重了，今儿也没坐多大会车，媳妇儿没事儿。”
“傻孩子，自己家人还顾虑什么！”老太君这年纪自然清楚怀孕的辛苦，方才在门前身上裹的厚，她注意力又在自家儿子身上，就忽略了去。
李氏更是不动声色的吩咐婆子将中午的菜色做了调整，孕妇忌口的一概不用，单独又炖上份银耳红枣汤，之后才慢走几步来到刘氏身边，请挽着她的胳膊作势扶起：“母亲说的是，外头路滑，我也沾沾喜气送二弟妹！屋里地龙烧了好几天，如今是一点潮冷气儿都没。”
“劳烦大嫂费心。”刘氏哪好真让她扶，顺着劲儿就站起身，朝二爷那边望了眼，见顾同生笑着点了头，回身向两位老人福身告辞。
顾老爷子关心二儿子在泸州的政绩公务，顾同生挑了几项民生之事细细回禀，父子两聊的尽兴，过了会，他突然拍了脑袋想起来说：“还有件事需向父亲讨意见。”
“何事？”顾老爷子用杯盖拨了拨浮在上头的茶叶。
“魏国公府沈仲沈大人来信，欲让我收他长子沈昙为徒。”顾同生沉吟道：“随信附了份时务策，一手颜体书的是出神入化，策论句句锋利，只是有些想法尚青涩。”
老太君的心思早就挪到了刘氏的肚皮上，哪里还顾得和他们说话，顾明卓比明元小一岁，年纪相仿没多久便混熟了，凑做一团正玩的高兴，剩顾青竹眼观鼻鼻观心的坐着，从二伯口中听到沈昙的名字不免侧目。
顾老爷子奇了声，靠着太师椅的身子直了直：“既求你收徒，自当由你定夺，只切记我们顾家一脉门下不看出身，秉性为首才学其二，否则纵使有再多的才华也属徒然啊。”
“过两日儿子邀他入府考察，定会慎重。”顾同生会意道，父亲如此回答即表明魏国公府立场与顾家没甚长远冲突，国公爷沈鸿渊一生戎马效国，忠的是圣上，正与顾家不谋而合。
说是过几日，没料到沈昙在祭灶当天亲自上门拜访，拎的均是灶糖干果等节庆吃食，另送了两张纯白的狐狸皮子，半根杂毛都找不见。
顾青竹领着丫鬟婆子刚供奉完灶王爷，欲给明卓几个孩子送打好的灶糖，因脚腕子不敢过于用劲儿，走的十分缓慢，路过暖香斋时几个绿袄丫头端着茶具、榛子儿、河阴的石榴像要招待客人一般，颂平将她们喊住问了声：“府上可是来客了？”
打头儿年纪较大的圆脸丫头给顾青竹行了礼，恭敬道：“魏国公府上的大公子来了，大爷、二爷和四少爷正在厅里招待呢。”
见顾青竹没其他的要问，颂平便挥手让她们去了，扭脸儿询问道:“姑娘您看？”
顾青竹心道沈昙若真是求知若渴，前些年干什么去了？又是入军又是折腾的，但想想他那样的人被长辈捉了翅膀送来求学的样子，又忍不住觉得有趣儿：“大房的灶糖晚些送便是了，咱们照旧直接去暖香斋。”
这一去被明卓他们缠着吃茶坐了小半个时辰，说是请她，到头来却巴巴等着顾青竹煎，她煎茶的手艺很拿得出手，顾明元打小随母亲去泸州，那边饮茶不比汴梁那么讲究，看的连连惊叹。
无特殊原由，顾家儿郎的功课是每日不落的，节庆也会腾出时间临帖练字，顾青竹也不多留，出门瞧见不远，转念去借几本书，脚上伤着后她行动不便，屋里的书卷均被翻看的差不多了，结果居然撞见顾明宏和沈昙。
沈昙头戴玉冠，着了身格外正统的绀青色袍子，学子们常穿这种款式，斜襟盘扣系的一丝不苟，脚上蹬了双银线