叶孤鸿将核舟收起，将身上衣物略整理了，才与谢燕堂一起出去。此处是宋城城郊处一座小山，湖湘多水多山，又值春日，水波流溢，碧色泱泱，还未穿林而出，就听到嬉笑声隔林传来。又往下走了一段，便见许多年轻男女在水边相随嬉游，手持芳草，既歌且笑。
叶孤鸿一愣，旋即明了：“今日原来是上巳。”
湖湘多苗夷，后经开化，设归义、新化、沐恩等县，数百年中陆续有汉民迁来，风俗相侵，习气较中原更为开放，少年男女相约外出游玩实属寻常，尤其春日更多苗夷歌会，风气开明的人家也有参与，甚至县主也偶来与民同乐。
两人边走边瞧，将过一架木桥时，叶孤鸿突然停步，瞥一眼桥头柳树下，笑道：“却是我们扰了别人兴致。”
桥头这一株柳树甚高，万条丝绦垂下，随风拂拂，如荡碧波。树下有圆石并几个石墩儿，石上搁着梅花供春壶与一只小小的银杯，另有几张纸上墨迹尚且未干，却不知主人去了何处。叶孤鸿在桥上曼声道：“我等路过，并无他意。”
又过了片刻，只听柳枝里窸窸窣窣，从树缝中慢慢挤出一扁形，落地后以手搓头及手足，渐次而圆，终成一人形，方巾朱履，衣摆下却露出毛茸茸的一截尾巴，嘴边仍带着两根细须。他将叶孤鸿与谢燕堂仔细看了看，如人间读书人样长揖拱手：“生员古宣见过两位仙人。”
叶孤鸿笑问道：“不知是哪家生员？”
古宣细须一翘：“某乃太平娘娘座下生员，前岁秋以文理精通而进。”他请两人在石墩坐下，又从石下包袱里取了两只酒杯并一把乌银珐琅壶，殷勤道“村酿薄陋，仙人略尝一尝。”
叶孤鸿轻啜一口，酒水滋味并不厚，略带点甜意，大约是松脂糯米酿制，冬春时瓮藏四日便可得。见他坦荡饮酒，古宣将心放下一半，又见他取过壶旁纸察看，顿时讪讪，捻了捻细须，局促道：“文笔粗陋，莫污了仙人眼。”
纸上是一首五言诗，写的是枸橼子。此物产于湖湘以南之粤山，每逢秋则赭珠金实，累累悬缀，气象富贵，故多有人从山中移来。且香味蕴籍耐久，颇得文士追捧，以素盏净盘供养，取幽微静素之趣，如古宣诗中亦有写“摘香童仆手，分静素瓷窑”之句。叶孤鸿又往下翻，字迹却又张张不同，文笔更粗，题目却一样，不禁笑问：“不知先生在何处坐馆？”
古宣眯眼一笑，细须随之而动，文绉绉道：“不敢，某正馆于城西徐家，因仰先哲遗风，故问学于稚子，‘风乎舞雩,咏而归’，何其美哉。”说到后来，更是摇头晃脑，不胜神往。
叶孤鸿着实无言以对，这狐狸读了书，居然比凡人还独特些。见古宣已经开始喋喋说起馆中小童，不由回望谢燕堂，微微露出祈求之意。谢燕堂眼中掠过一丝笑意，头次开口：“刚才你为何躲藏？”
古宣对着叶孤鸿尚能侃侃而谈，一见谢燕堂开口顿时结舌，讷讷半天，才听明白原来此地数月前屡出怪事，先是一家娶妇，新娘新郎却在洞房中破胸失眼而亡，家人赶来只见血淋漓满地，一钩喙巨爪如雪的双头黑鸟高踞于梁，凄鸣三声飞去。后又有乡妇徐氏田间见胡蜂，以头巾驱赶，胡蜂骤化如盘大，暴然分为两扇，合而碎徐氏头颅，齿飞血溅于尺许外树上。同行乡妇几欲骇死，顿时昏绝，后灌饮姜汁方才苏醒。
如此两事连发，宋城一时人心惶惶，又是做法禳解，又是张榜捉妖，正商议着要去拜一拜太平娘娘时，一羽士带着小童姗姗而至，揭了捉妖榜，又将一双头黑鸟与一绿蛇示以众人。
“那羽士说，他与一邪人斗法，好容易将之打死，却无意走失了其豢养的一双妖物与一枚法器，便循着痕迹一路追入湖湘。”那双妖物一为罗刹鸟，乃是积尸之气所化，如灰鹤而大，能变幻作祟，好食人眼。此妖脱身后阴潜于城郊古墓，趁新妇花轿过时混入，后藏身新房，待宾客离去后将一双新人双眼啄去。另一则为蛇怪，能幻化人形，作人语，趁暮色化作邻城王四中表亲，以贺寿之名入其家，夜露异形，如蛇而生两手，舌长丈余，色如朱砂，将一苍头啃噬殆尽，又欲食另一人时被赶来羽士所阻，先化为一蝴蝶，大如车轮，双翅犹如利刃，被那羽士朱笔点中，现原形委顿而死。
这些古宣虽为转述，却宛若亲见，说到紧张处，一双细眼瞠得滚圆，连颊上细须都不由竖了起来。
叶孤鸿道：“你又为何会被那羽士所伤，他竟是一概而论么？”他看得不错，依古宣修炼气候，断不会连胡须尾巴也藏不住，显然是先前不久被术法所上，又细看，那术法竟然有几分名门正宗的影子。
古宣期期艾艾，比之前还要支吾，叶孤鸿耐心听了半晌，才知道原来这古宣见这羽士厉害，竟然起了惺惺相惜之意，只是天生羞怯，便一路尾随而去，只盼能寻到机缘结交一番，做个把臂之交。结果才出城不久就被那羽士一个雷霆打下，若不是逃得快，一条狐狸命