而这一日终于到来时，应天长发觉自己并没有想象中那么痛苦。
或许是他已经痛苦了太久。即使是再无往不胜的利器，被层层血肉之躯日复一日包裹，也终于生长出了暗红的铁锈。哪怕是在最开始，一夜夜简直垂死病中惊坐起的那些时候，他也从未在人前流露出自己的饥渴和焦躁。这并不很难。他自小时候起就非常聪明，深谙表演之道。只是在乌绮南出事之前，他不太懂得如何在合适的时机运用，经常用力过度，结果一夜之间猛然开窍，自此收放自如。到第三年或者第四年，他就完全习惯了这种状况。
这并非他的枷锁，一个背负的，压迫的使他喘不过来气的债务。他早就原谅了自己。他能够与之平静相处，因为也想不到更好的惩罚自己的方式。因此现在也很难说是解脱了；他要么早就解脱，要么永远不能解脱。十年来他极其清醒的一步步寻找所需之物的前提：乌绮南还有气息。有一天会醒过来。现在想来，这个前提很难站得住脚。恐怕当时他也知道这点。但是他又有什么选择呢？就好像有件事情，他自知一天不能接受，十天也不能接受，于是当机立断，给自己划定了一个较长的范围，也许是十年，也许更长些，将那感受无限的延伸，锤打变薄，最后成为透明的、若隐若现的一缕游丝。等到那时（也就是此时），他就拥有了足够对抗它的力量。
他的目光茫然的飘到眼前的墓碑上；墓碑很旧，显然已经备下多时。晏又青和他一样，等待这一刻也已经太久。他在江湖上所做一切她必然有所听闻，但却从未出言阻止；是为了乌绮南，为了她最后一线跟他一样的希冀，还是仅仅为了他自己？
应天长偷偷看了晏又青一眼；生平第一次在不苟言笑的师娘身上，感到一丝微妙的纵容的意味。他垂下头。阳光带着秋日最后萧瑟的暖意，照在紧贴地面的枯草上。他想那泥土会不会也被晒透了，是温热的。
“我们这就要告辞了。”他说。
晏又青哼了一声。“要滚就滚。我也没打算留你。”
应天长只有陪着苦笑。“如果我再回来的话。”他说。“师娘不会赶我走吧？”
晏又青瞪着他。“你不闯祸的话，我为什么要赶你走？”
应天长道：“那要是我闯了祸呢——”他语调突然变得很轻，他说这话的时候，甚至不敢再向墓碑上的刻字多看一眼。“要是我犯了世间难容的滔天大罪呢？”
他的发音含糊而奇怪。乌绮南的墓就在眼前。还有比害死师父更大的罪过吗？乌绮南临终都不忘赐予楚岫青的宽恕，难道就只是为了九泉之下再被激怒一次吗？
晏又青的目光突然也变得空洞而渺远。
她或许并不难猜到应天长话语的含义；或许这也是应天长暗暗的期望。但是应天长并不敢说出来。他对适度二字的迷恋，到了一个丧心病狂的地步，是悬在半空中，还要保持一种波澜不惊姿态。从某个角度看，可怜还不足以形容（她端着药，一只手掀开帘子。乌绮南躺在那里，看着她笑。他从来没有说过一句重话）。
“你师父已经死了，我也不再是你师娘。我管不了你，也不想管你。”过了很久她才说。
应天长惊慌失措，感觉一脚踩空。“你老人家行行好，我就是再活上十辈子也没听过这种道理！”
“那你想怎样？让我打断你的腿？”
“也行啊。”应天长竟然点了点头。“这样我就想跑也跑不了了。”
他小心的走下山坡；拂过脸颊的风已经有些寒意。晏又青仍旧站在墓碑前，衣袍勾勒出她清隽高傲的骨架。迎面看到罗宛，他们简单的互相点了一下头，交换了一个不含任何深意的眼神。
晏又青不曾问过他为何要带罗宛回来；其实他倒是想好了对晏又青的说辞，反而是对自己、或者对罗宛难以解释。若是往日，他会想办法让这事情带上一点交易的性质，安排出一二三样如若同行双方能得到的好处，试图让过程有些转圜。他没法子光明正大的欠人情，就像从不敢一次把手里的筹码全押出去。但这些屁话目前都不适用，他请罗宛同他一道就只是因为他想要这样，别无其他。他跟规则周旋，厌倦了也就松手，凭直觉知道偶尔做些超出规则的事，本身也是规则的一部分。而现在他们又要出发了。尾声的尾声，余韵的余韵。了断的了断。事情拖得太长已经近乎发臭，所幸罗宛愿意陪他一起逛这鲍鱼之肆。他有火都没处发。
他身后罗宛正一步一步的走近墓碑，走近晏又青；他施了一礼，端正到令人动容。他的循规蹈矩非是一种消极的拘谨，倒像是为他量身打造的框架。
“洛阳罗宛，向前辈请刀。”
☆、章十一 刀决
刀。
打铁的声音单调而沉重。