那王夫人是元春生身母亲，虽在元春幼年时候送她入宫，但母女情分犹在，何况王夫人在贾府中的地位有一半皆是从元春而来的，如何不惊？她愣愣坐在那里，由着贾琏在她身前痛哭流涕，好半天才回味过来，确信并非是听错了，她那为她带来无数荣耀的女儿元春就这么去了，当下如五雷轰顶一般，嘴巴张了张，手一抬，想说几句话，却突然间眼前一黑，直直向前栽倒。
刹那间场面大乱。贾琏是贾家玉字辈里少有的机敏能**会办事的爷儿们，一向在外面消息灵通的，只是遇到这等大事，也觉得六神无主。他深知自家父亲贾赦和嫡母邢氏只管贪财好乐，其实不中用，故而想进来求贾母和王夫人一个示下，问问日后如何。想不到他刚刚开口，一向沉稳到木讷的王夫人竟然晕倒了，当下更觉凄惶无助。
因了这个缘故，贾琏心中就有几分不敢把实情告诉贾母，免得老人家年事已高，伤心过度，惹出什么祸事来。岂料这阵忙乱早有人报到贾母那里了，他和王熙凤尚未来得及将王夫人搀回房休息，贾母已经一手扶着鸳鸯，一手抓着拐杖，颤巍巍地出来了。贾母一见贾琏就问道：“究竟怎么回事？怎地贵妃娘娘就薨了？”
贾琏见贾母面上倒还淡定，忙不迭将他打听到的事情说了一遍。只是元春自裁之事算得一桩宫闱秘闻，便是贾琏也知之甚少，只是含糊着以叛党攻打皇宫之时元春娘娘守宫有功，皇上和两位老圣人还曾经开口说要嘉奖，但不知道为何，突然就这么急匆匆没了，不但原本说好的嘉奖无影无踪，这般位分的妃子薨了，连个谥号都不曾有，也不预备什么葬礼，竟打算随着皇太妃就葬。此时王夫人被王熙凤狠命掐人中，好容易醒了过来，待到听说元春的凄惨遭遇，哭叫一声苦命的儿，又晕了过去。
贾母虽年纪大些，但经过的事情多了，倒还掌得住，早有鸳鸯机警，从旁捧了人参茶来，贾母忙喝了一口茶提神，闭目良久。此时迎春、探春、惜春、宝玉、黛玉一**人皆听到消息，悉来贾母座前，又有宁国府里贾珍之妻尤氏得了消息，也派人来打听。贾政和贾赦两兄弟匆忙赶来，垂手站在贾母两侧，预备听她示下。却听得贾母轻轻叹了一口气道：“天家一向如此。常言道雷霆雨露皆是恩泽。能随葬皇太妃娘娘，是我贾家的福气，元春这孩子，我总算没有白疼她一场。”一面说话，一面已是忍不住滴下泪来。
其实贾母这些人都是人精一般的，自叛党平复当日，便开始日夜悬心，不住使人往宫里打探消息，怕就怕上头迁怒于元春，坏了贾家的事。几日前宫里还传出消息来，说圣上欲嘉奖元春娘娘，阖府上下高兴得什么似的，想不到一转眼的工夫，便传出消息来，说是元春已经不明不白就这么去了。一来元春是贾母亲手教养的女孩儿，身份尊贵，对她倾注了极大心血自不必说，二来这几年贾家的风光全凭元春一人撑着，如今元春猝然竟去了，往后贾家又该如何？想到此处，不由得贾母不落泪。
一时间，整个荣禧堂里悲声不断，但闻抽泣之声。贾政心中虽不安，却还想劝着贾母放忧宽怀，又支支吾吾暗示着说凭女子光耀门楣到底不算正经本事，将来还贾家还需走科举这一条路才是，贾母不等他说完，已是劈头盖脸将他训斥了一顿，忙低头不敢多说什么了。
贾府上下皆知，元春娘娘这一去，贾府只怕不若往日风光，说不定还有大祸临头。主子奶奶们如邢夫人、李纨等人已经悄悄盘点手头私财，决意自保，王熙凤见势头不对，已是悄悄吩咐了旺儿媳妇儿把放出去的高利贷暗暗收回来，只是一时不得，尚需时时加以留心。大观园女儿如迎春、惜春等人依然如平日般下棋读书，迎春是素来逆来顺受、随遇而安，料得无论局势如何，早晚有一口饭吃，惜春为人孤僻，自以为看惯世事，抽身事外。
而林黛玉则不然。她一向心思敏锐，一叶落便知天下秋，早从贾府不同寻常的气氛之中察觉出些什么来了。正在这时，宝钗突然遣了人过来送信，言说叛党祸起之时冯家被波及，自己幸而脱得大难，如今隐姓埋名，叫黛玉不需理会世面上有关宝钗遇难的传闻。贾府宅门颇深，因阖家都在为元春的事情哀痛，有关宝钗遇难的消息就不曾传到此中来。此事黛玉本不知情，如今听得消息，为宝钗捏一把汗之余，更替她欢喜。因国丧的缘故，原本的赐婚自是要改期了。再加上宝玉的亲姐姐元春娘娘这般不明不白地去了，料得贾府中人也无人有心思提起此事。黛玉心中倒颇为惬意，反觉得比先前好了许多，只是这般心思，不敢与他人说知。
除黛玉外，贾府中最早知道宝钗死讯的人是王熙凤。她这日正在催着手底下人赶紧把放出去的印子钱收回来，旺儿媳妇面有难色，言说外边人被天理教的叛党吓破了胆，死的死，逃的逃，市面仍有几分混乱。“我听外头的人说，连薛家那个宝姑娘，这回都不幸遇难了呢，别家放出去的印子钱，许多都成了坏账，咱们家托奶奶的福，账目倒还算清楚，只是有些账死了老子的，少不得寻了儿子来补上，这里头须得费些工夫。”
王熙凤听到宝钗遇难，颇为吃惊，大感好奇，追问之下，旺儿媳妇儿便把外面市面上流传的那一套说辞比葫芦画瓢学了来，王熙凤听了，倒起了一番兔死狐悲之意，不免滴了几滴